中大揭幽門螺旋菌生存之道

幽門螺旋桿菌感染全球一半人口，是引發消化性潰瘍的元兇。香港中文大學生命科學學院研究團隊，聯同英國牛津大學及美國國家癌症研究所，揭示幽門螺旋桿菌如何利用有毒金屬鎳離子激活尿素酶，令病菌可在人類胃部酸性環境生存。這項發現有助開發對抗幽門螺旋桿菌的新藥物，成果刊登在科學期刊Science Advances。

秘密途徑傳遞激活尿素酶

幽門螺旋桿菌是唯一可以在人類胃部繁殖的病菌，主因是它產生大量尿素酶，把胃內天然產生的尿素轉化為氨，幫助病菌中和胃酸，令其成功生存。不過，尿素酶需由鎳離子激活，幽門螺旋桿菌要在避免自身接觸鎳離子情況下，找到方法將鎳離子傳遞到尿素酶中。

研究團隊以電子顯微鏡觀察發現，因特定蛋白質相互作用，鎳離子會在不同種類的輔助蛋白間傳遞。在胃中以微量存在的鎳離子，被細菌表面的載體蛋白攝取後，就會通過一條秘密隧道，由輔助蛋白攜帶到尿素酶。今次團隊則掌握了當中的傳遞過程。

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