從「掠水市集」看消費市場

隨着消費市道復甦，各種關於「掠水」的新聞再次出現，「百萬元龍蝦餐」雖屬一場誤會，港府「美食市集」的「5蚊一粒魚蛋」、「15蚊一件雞蛋仔」乃千真萬確。不少人質疑，該市集已免場租，商戶卻以市價雙倍以上出售食物，被指「食水深」。但同時值得留意，香港作為自由經濟社會，美食市集擺明不是「賣大包」，仍有人排隊幫襯，反映消費者買的不只是食物，還有那份「趁墟」感覺。畢竟有些市民未能出外旅行，在本地也要找些樂子，而本港適合基層家庭消遣的場景實在有限。

作為「開心香港」系列活動之一，港府剛於周末兩日（5月6至7日）在沙田公園空地舉辦「美食市集」Part 2，以「香港懷舊美食及華夏美食」為主題，共有約70檔商戶參與，免費入場，售賣食物以外，還有武術、雜耍、busking等表演以及兒童遊戲區，可謂老幼咸宜。

原意是讓市民「開心」，美食市集卻因售價問題引起爭議。事關有人發現，不少商戶以貴過市價逾倍賣食物，例如「30元6粒魚蛋」（平均每粒5元）、「30元兩件雞蛋仔」（平均每件15元）、「10元一個蛋撻」、「80元一份福建炒米粉」等。

鑑於該市集免收場地租金及一切雜費（包括攤位搭建費、宣傳費等），商戶理論上成本有限，可是食物取價這麼高，因此被部分人質疑「食水深」，甚至「掠水」。

明碼實價供需找平衡

不過從周末兩天可見，除了落大雨時候，美食市集現場普遍人頭湧湧，持續有人排隊進場；就算上文提及「貴價賣貨」的商販，亦有大批消費者輪候幫襯，工作人員「做到冇停手」。香港作為自由經濟社會，消費市場明買明賣，既然市集商販生意不俗，反映供應與需求找到交叉點，簡單來說是「有供有求」。

事實上，商販擺檔為做生意賺錢，檔主若發現定價太高導致滯銷，自然就會降價迎合市場，大家都不想拍烏蠅、食白果。好似上述福建炒米粉原本定價80元，商販有見於光顧者寥寥；即劈價一半至40元，隨即加快「去貨」，意味找到價格均衡點，儘管這價位仍較市面水平為高。

當然，很多人難免疑惑，美食市集食物擺明貴過出面，為何消費者仍願意幫襯？尤其今次市集在沙田舉辦，該區不乏各式美食，沙田公園旁邊新城市廣場就有不少中西食肆；若想「掃街」買魚蛋、雞蛋仔，大可行多幾步去好運中心。直接點說，美食市集所售食物，沒有什麼不可以在沙田區內用更低價錢買得到同等貨色。

歸根究柢，從消費者體驗角度出發，同樣一串魚蛋，即使味道無甚差異，但在好運中心食，跟在美食市集嘗，並非完全同一回事。最大差別在於，在美食市集會有「趁墟」熱鬧感覺，令消費者覺得自己在參與一種異於日常的娛樂活動。

打個比喻，不少日本名店如中村藤吉、一蘭拉麵、壽司郎等早已開到香港，由注重細節的日本人管理層親自監製，食材也從日本直接進口，大部分人相信吃不出什麼差異，但為何很多香港人仍要花錢花時間，搭飛機去日本光顧同一款店舖？皆因從體驗角度出發，在銅鑼灣食一蘭，跟在澀谷食一蘭，即使「蒙眼測試」差不多，那種夾雜旅行心情、異國風景、暫忘日常生活的感覺始終不一樣。

許多港人習慣頻繁外遊，非洲南美不陌生，歐洲北美家常便飯，日本南韓恍似回鄉探親，最慳水慳力也來個快閃台灣，直踩上引水產、逢甲夜市。對於這些旅遊達人，沙田美食市集未必看得上眼，但仍有不少市民沒條件經常出門旅行，例如經濟不充裕，又或者要照顧老病親人；他們能負擔得起的「奢侈消費體驗」，可能就是周末一家大細去市集，花百多元買魚蛋、幾件雞蛋仔，再加一份炒米粉，然後坐低開餐，順道看現場表演。

基層尋樂「買開心」

或曰，既然嫌貴，何不索性在街邊攤檔買同樣的魚蛋、雞蛋仔、炒米粉，可能只需一半價錢，然後回家看電視？就像中產市民為何不在759買白色戀人，在DONKI食北海道雪糕，再幫襯一蘭拉麵，當作去了日本，省回機票和酒店錢？答案是體驗不一樣，窮人和有錢人都對享受有需求，問題是社會能否提供豐儉由人的選擇。

講到底，香港人多擠迫，加上2003年後自由行旅客湧入，以致很多休閒娛樂場景皆採取旅客導向及高消費導向，基層家庭「找樂子」選擇有限。碰巧有個美食市集，又逢疫情之後，自然吸引不少市民趁墟。他們付出30元，可能一半是買魚蛋，另一半「買開心」。

畢竟在現今香港，開心實屬不易。特區政府倒不如直接取消區議會，每年省下數以十億元開支，多辦幾場市集，並向基層家庭派發美食消費券，可能比起區議會更能令市民開心。

(編者按：高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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