2020年10月2日
最近幾個月陸續有朋友選擇移居英國開展新生活,從Facebook朋友圈看到的英國資訊愈來愈多,惟從中亦可見當地經濟氣氛並非太好,特別是「脫歐過渡期」將於12月底屆滿,卻始終未跟歐盟談妥「真.分手協議」。對金融市場來說,受美國大選、中美惡鬥及第N波疫情來襲困擾,英國「無序脫歐」乃另一項不容忽略的風險。英國首相約翰遜日前提出《內部市場議案》(Internal Market Bill),嘗試搞「英倫版內循環」,卻已被歐盟指斥為違法。在此情況下,自明年1月起湧往英國的香港人「身家性命財產」可能成為當地「內循環」一隊尖兵。
有人會問,英國不是在今年1月31日「正式脫歐」了嗎?但實際上,當日只是「正式確定脫歐命運」,隨即開展11個月過渡期(transition),直到12月31日屆滿,期間繼續沿用歐盟的關稅及單一市場條款,在經貿方面「一切照舊」,所以當地經濟及居民生活其實尚未真正承受脫歐衝擊。
陷無序脫歐風險 分手變回朋友
理論上,英國跟歐盟應在12月31日前談妥新的經貿協定,取代舊有關稅及市場條款,務求「平穩過渡」。不過雙方分歧巨大,未有跡象「傾掂數」,若在年底前依然無法達成協議,便會上演所謂「無序脫歐」局面,屆時英國跟所有歐盟成員國的關係將「降呢」至WTO會員之間「普通朋友」水平,意味大部分貨物及服務貿易都要互徵關稅。
講到底,英國脫歐初衷是不欲承擔歐盟的共同責任,包括資助窮國、接收難民、協調財政政策等;而該國當然希望「分手」後可繼續享受原有好處,例如互免關稅及單一市場待遇。惟站在歐盟立場,倘讓英國這麼「着數」,不排除很多成員國有樣學樣,紛紛尋求退會,令該聯盟淪為「冇掩雞籠」,故歐盟企硬要求英國「享受權利也要承擔責任和代價」,包括向歐盟成員國開放市場、容許歐盟國民定居和工作、繼續向歐盟「交會費」(履行資助責任直到2060年)等。
約翰遜新議案 冀免英愛硬邊界
其中一項最大爭議,源於自1921年英愛戰爭後,愛爾蘭(Republic of Ireland)已成為一個獨立國家,目前也是歐盟27個成員國之一,地位與英國平等。不過在地理意義的愛爾蘭島上,該國跟英國的北愛爾蘭地區(Northern Ireland)接壤,再加上雙方歷史淵源,英愛兩國在1998年簽署了《貝爾法斯特協議》,訂明愛爾蘭和北愛之間不可設置「硬邊界」(實體海關設施),以及兩地居民可以自由往還。問題是歐盟堅持,當英國一旦脫歐,跟成員國所有貨物及人員往還必須經過海關(否則與脫歐前有何分別)。這令英國左右為難,要不違反《貝爾法斯特協議》,要不就違反脫歐要求。
英國首相約翰遜日前在國會提出《內部市場議案》,擬透過內部立法,把愛爾蘭納入為英國「內部市場」一部分,藉以避免設置「硬邊界」。但歐盟極速作出回應,直斥該法案相當於「用國內法凌駕國際法」,違反英國跟歐盟的脫歐協議,明言絕對不會獲得接受。
當然,約翰遜早應知道如此「搏懵」不可能過關,他明言視之為一項「保險措施」,暗示即使今年底一旦「無序脫歐」,仍能確保「大英倫地區」(英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭及愛爾蘭)經濟內部循環暢順(英愛去年雙邊貿易額達627億英鎊,愛爾蘭牧草豐足,盛產牛羊,是英國進口食品主要來源地)。其言下之意是,早已預算被歐盟裁定「違法」甚至作出處罰,仍將強行推動「內循環」,弦外之音是,「我不用靠你歐盟,單靠『內循環』食草也可撐3年」(某程度有點像中國「內循環」動機),並作為跟歐盟在最後談判的籌碼。
港人BNO移民 越洋火速救兵
英國4年前公投決定脫歐,現距「脫歐過渡期」屆滿不足3個月,英歐雙方似仍「大纜傾唔埋」,無序脫歐的機會愈來愈高,或許真的要靠「內循環」支撐一段時間。另外,英國將自明年1月1日起接受持BNO港人近乎「無條件」移居當地(但住滿5年才可永久定居),據估計有逾300萬人符合資格,儘管真正動身移英人數可能不足10%,惟二三十萬人或多或少可為英國帶來勞動力、資金、稅收及住屋和消費需求(同時不會佔用福利),對當地在脫歐後之「內循環」相信有一定助益。
(編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)
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