2019年12月30日
反修例引發的本地示威浪潮未止,大中小型活動都相繼改期或取消,然而一年一度的中環AIA嘉年華則仍「鐵定」本月12日至明年2月16日舉行。活動總舵手、傑出娛樂創辦人暨行政主席Michael Denmark(鄧米高)早年一手把嘉年華(Carnival)引入香港,2017年臨危受命接手營運中環摩天輪,可謂經驗豐富;社會動盪持續,居港25年的他不諱言,今年面對的挑戰較以往更大,但正是艱難時候要增添多些歡樂來沖喜,發放正能量。
嘉年華屬歐洲傳統節日,祖籍英國的Michael當然並不陌生;他於1994年來港發展,曾任職多間初創媒體企業,2001年香港首度舉辦冬季嘉年華,場地在紅磡灣填海區,翌年底移至已停用的前啟德機場地皮,令他留下深刻印象,「看見參加者反應熱烈,令我覺得在港有市場,於是開始跟商業夥伴洽談計劃。」
皇天不負有心人,2006年底Michael首次參與,跟友邦(01299)合作舉辦,翌年4月結束,當時是添馬艦興建政府總部前該地皮的最後一項大型活動,此後因場地及其他問題,一度闊別香江7載,後來中環海濱活動空間落成,對嘉年華念念不忘的Michael跟營運商討論重新引入,大前提是要每年舉行,終於談妥,至今未停過。
香港彈丸之地,人流多極有限,況且已有大型主題公園,嘉年華非永久性,成本不菲,問及Michael何以對行業前景如此樂觀?「我看到在港舉辦大型娛樂活動的市場潛力,以農曆新年為例,銅鑼灣有維園年宵,尖沙咀有大型花車巡遊,吸引數以十萬計人流,可是那些活動只有一至數日,香港獨特之處在於,由聖誕、新年、農曆新年到西方情人節,整個冬窗時段都充滿節日喜慶氣氛。」
引機動遊戲險釀公關災難
然而信心歸信心,突發情況總無法避免,就如旅發局早前宣布鼠年新春花車巡遊取消(節目形式大變奏),會否令氣氛降溫?其實Michael在這方面也有類近的經驗,早於2014年底嘉年華正式回歸,時值佔中運動剛完結,他看好市場需要,從歐洲引入多款機動遊戲,「港府很支持,惟因審理文件需時,加上首年復辦,我們事前難以預算多久才獲批。」結果重開第一天,大部分機動遊戲因未獲發牌而不能運作,Michael要親身向門外排隊的幾千人交代及致歉,承諾免費入場,「那是個人一次很大挑戰,讓我坦然面對自己問題。」
那次幾乎引發「關公災難」,Michael如今回想,對港人的包容充滿感激,「每次我們遇上挑戰,無論什麼性質,大家仍很支持,當下可能有所不滿,亦不會掩飾表達意見,只要我們反應夠快,外界會體諒,令危機化作機遇。」他不諱言,要令入場人士玩得盡興,每年都是新挑戰;嘉年華雖只為期兩個月,市場研究及其他前期工作卻全年無休。
另一「從善如流」事件,是首兩年場內原本設有溜冰場,惟在第三年就取消,目的是照顧父親們的感受,「溜冰須經常保持練習,否則很易生疏,我們當時看到的是,很多父親早年識玩,可是不彈此調多年,當他們信心滿滿地向孩子示範,往往很快跌個四腳朝天;出於安全性和避免大家『無癮』,終決定取消。」
2017臨危接管中環摩天輪
成功除靠「食腦」,也要懂「食勢」。2017年8月,中環摩天輪突然停業,引發外界高度關注,且一度傳出拆卸消息,其後新舊營辦商達成協議,Michael旗下公司接手營運,同年12月與新落成的AIA Vitality公園一併開幕,摩天輪票價也由原本每位成人100元,大幅調低至20元,至今已吸引逾400萬人次乘坐。
他解釋,摩天輪舊有的運作模式不太服務普羅大眾,「一家四口坐一次要400元,好像很不划算。」重開後因獲友邦贊助,票價大減,連同AIA Vitality公園及每年一度的歐陸嘉年華,產生協同效應,且不斷有發展計劃,推出新設施和活動,例如充滿兒時回憶的旋轉木馬及燈塔滑梯等,希望把中環海濱活動空間打造成世界級景點和地標。
Michael來港發展轉眼25年,早已視香港為自己的家;面對過去半年的社會動盪環境,內心難免不好受,「這正是我們為何堅持今年要續辦,背後絕無任何政治考慮,純粹讓大家有機會做些開心事情,尤其近來那麼多大型活動相繼取消或改期,我們更不想令公眾失望,冀令外界知道這城市仍如常運作。」
冀推介更多國際性娛樂
對Michael來說,嘉年華不止一盤生意,他打趣說:「當然底線是封蝕本門,如果能『打和』已不錯。」最打動他是每年看見會場「由無到有」那種滿足感,「我從不是要取得業界Global Domination(全球統治)地位,只想把更多國際性娛樂推介給港人。」若活動能為公眾帶來歡樂,成為美好回憶,已算很好地完成使命,正所謂開心是無價的。
採訪、撰文:許鎮邦
攝影:黃潤根
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