2023年9月16日
第一顆(也是唯一一顆)認識的彗星,哈雷彗星。
哈雷彗星上一次到訪,是一九八六年的事,後來才知道,這顆彗星每隔七十五至七十六年就會到訪一次,一九八六年之前的一次,是一九一〇年,而下一次,如無意外會在二〇六一年,換言之,是整整三十八年後的事。感覺上有點遙不可及,其實計一計數,如果自己夠長命,還是有機會遇上的……就算無法看到,也未必是什麼不幸的事。
看維基百科,原來由公元前二百多年的秦朝開始,中國已經有哈雷彗星的相關記載,直到清朝宣統二年(一九一〇年),合共有二十九次哈雷彗星到訪的紀錄。
對我們地球人來說,哈雷彗星就是「每七十五年(或七十六年)一遇」的彗星;而因為是一個實數,以致你能夠清楚計算之前每一次到訪,以及日後重臨的時間。
這不同於「千載難逢」。假如有人寫「遇上哈雷彗星回歸是千載難逢的機會」,要挑剔的話,自然相當有問題;看的人會明白,這樣寫,無非在誇大遇上哈雷彗星這件事,實在很難得,並非指這顆彗星隔上一千年都未必會給你遇上一次──「千載」並非實數,只用來形容某件事、某個機會十分難得,的而且確,很多事情都可以千載難逢:中六合彩頭獎(中二獎已千載難逢)、在香港街頭遇見荷里活明星──例如在花園街遇上正在拍戲的Nicole Kidman(如果你不稀罕,自然不算千載難逢)。
阿Q一點想,能夠在有生之年遇上「五百年一遇」暴雨,也算是「千載難逢機會」。只不過,下次一旦再降下相同程度或更嚴重暴雨,是否要用「六百年一遇」、「七百年一遇」甚至是「千年一遇」?「五百零一年一遇」太零丁吧?
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