2023年9月11日
英國這幾天突然炎熱起來,大家對遲來的夏天十分高興,我卻抵受不了強勁紫外線,在The Head of The River跟同事吃了一頓午飯,頸項和雙臂皮膚立刻曬傷,Red like a lobster。他們再安排周末遊船河,我亦必須找有遮蓋的地方,才不致中暑。
我不想推卻,因為乘小船遊牛津別有一番滋味,特別Osney Island狹窄的泰晤士河支流兩旁,新舊歷史交替。例如這裏有一個小水壩,早於1227年英王亨利三世在位時已經有記載為「Oseney」,河水通往市中心的牛津城堡(Oxford Castle)方向。這個城堡在英國內戰時被毀,1770年左右正式成為牛津監獄,而現在看到的Osney Lock水閘,是1790年由牛津監獄囚犯建成,只花了750英鎊建築費。更不可思議,它旁邊暗藏一個水力發電站Osney Lock Hydro,從2015年開始為牛津西面地區供電。我經常在這附近散步,可以探頭看到發電站玻璃大門內的滾輪。Hydro對面,原來曾是一家1892年建成的發電廠Osney Power Station。我一直不為意,因為過去幾年這裏只是個地盤,最近才知道牛津商學院正把它改建為Global Leadership Centre,把廢置了很久的歷史遺跡變成教學中心、宴會場地,並有120多個酒店式房間,預計2024年完工。
我回到水閘前,看到地上有一個藍綠色雀鳥圖案馬賽克,介紹展板上寫了三個Osney Lock Hydro的特色──蒼鷺(Grey Heron)、垂柳(Weeping Willow)和淡水蝦(Freshwater shrimp)。上周的確有一隻蒼鷺單獨站在Osney Bridge河邊,引來不少途人駐足拍照。牠身軀瘦削,灰白色羽毛稀疏,一臉滄桑地望着遠方,毫不理會旁邊合上眼曬日光浴的鴨子。我在網上查看,有居民替牠特製X(前稱Twitter)賬戶,替牠改名做「Eddie」,以保護生態為驕傲。
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