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2023年8月30日
新冠肺炎病毒擾攘3年，整整5年未曾踏足西班牙探望住在Murcia的「西班牙家人」。5年間，雖未至於人面全非，轉變還是有的。首先Murcia興建了新的本區機場，不再依賴鄰近Valencia省的Alicante；還有，朋友說，很多我們以前去過的Tapas小餐館，COVID-19封鎖後，大多關門大吉了。
親友催促我早日成行，卻忘掉了說有新機場，結果我上BA（英航）網站，匆匆買了單程倫敦往Alicante機票，害他們要去老遠的機場接機。西班牙Alicante非常多英國遊客前往，尤其中等家庭而又有小孩的，因此特別多廉航班機。可是，我看過太多關於Ryanair的「離譜」新聞，而Easyjet也好不了多少，況且我很怕去像Luton那些倫敦以外的小機場上機。為此，雖然並非英航「粉絲」，好處是可在希斯路和Gatwick機場出發，前者與我家位於同一區Hounslow，非常方便，可惜來往Alicante的英航航班，只使用Gatwick機場。
乘搭晨早6:30班機，即凌晨4:30必須抵達機場check-in。問題來了：往機場火車Gatwick Express並非24小時行駛。對此，我只有幾個選擇：訂一輛較倫敦的士（Black Cab）便宜的Mini Cab，或者預訂Uber，在半夜三更來接我前往。然而，除了擔心他們臨時取消柯打不出現或遲到外，其實車費比機票更貴呢。另一個做法，乘坐最後一班由倫敦Victoria火車站去機場的Gatwick Express，然後在機場等5、6個鐘上機。如認為錢財身外物的話，最佳選擇當然在機場酒店入住一晚。英國Premier Inn連鎖酒店收費頗合理，管理亦相當專業，酒店建築物本身或新或舊，都絕對乾淨企理。Premier Inn在Gatwick機場北航運大樓對面，我肯花約100英鎊，就可以舒舒服服，如平常晚上有6、7小時睡眠。
最終我還是選擇只用9英鎊（我有老人折扣火車證Senior Rail Card）購買單程火車票，留在Gatwick機場通宵過夜。
出發前一天才想起，要坐凌晨從維多利亞火車站出發的Gatwick Express，必須乘坐夜間巴士再轉地鐵⋯⋯我一向對深夜乘搭地鐵或巴士很有戒心，可是火車票已買好，改變主意就麻煩了。誰不知有一位女友剛從Chichester往倫敦公幹，問我第二天晚上有沒有空飯敍。維多利亞火車站其中一個地鐵出口，可直接到餐廳、酒吧、連鎖店林立的商場Cardinal Place，我與女友就在那兒的連鎖餐廳Brasserie Browns一家倫敦分店吃晚飯，免除了我害怕乘坐夜巴士、地鐵的難題。Browns食物質素算是中規中矩，我們分享了一個炸魷魚頭盤；主菜方面，女友選吃蟹肉意粉，我選了是日海鮮：煎鱸魚，伴碟有差不多半碟的炒白菜、法國邊豆和英國春綠菜，讓我喜出望外。再加一瓶勉強可喝的大路法國南部玫瑰酒，埋單每人46英鎊，仍然比住一晚機場Premier Inn便宜多了。
高水準現場獻唱
離開餐廳時才9點多，女友要趕火車回家，我怎麼打發這3小時？想起維多利亞火車站對面有家蘇格蘭人開設的餐廳Boisdale，每晚有不同歌手或樂隊演出爵士、騷靈、美國標準樂曲、長青歌曲（American Songbook），晚餐連表演入場券起碼每位79英鎊。我先致電確認了晚餐時間，只坐在餐廳後面的酒吧，便不用收入場費。當晚被我碰上常常出現在拉斯維加斯、大西洋城賭場酒店的「英國法蘭仙納杜拉」Stephen Triffitt。闔上眼聽他唱Fly Me to the Moon、New York , New York、My Way、Old Blue Eyes，真的與原唱者沒太大分別。欣賞過一小時拉斯維加斯水準的現場演唱，我在酒吧的消費，只是一杯12年蘇格蘭Bowmore威士忌，10英鎊有找。
抵達Gatwick機場南航運大樓，其他像我一樣節省旅費的遊客，三五成群，橫臥座椅，或者睡在地上。沒多久，機場旅客愈來愈多，時間不過凌晨三點……
撰文 : 劉群章
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