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2023年8月16日
英國倫敦東部的Southwark、Spitalfields、Bermondsey一帶經過活化，設有不少時髦酒吧食肆、畫廊、藝術中心、劇院，而且鄰近金融區，有很多年輕白領、專業階層落腳，使當地物業價格倍增。鮮為人知的是，這區曾是英國啤酒釀造中心，與中部伯明翰以北的Burton-upon-Trent可爭一日之長短。幾百年前，根德郡啤酒花（Hops）農夫用馬車或馱馬，把收成運送至倫敦泰晤士河南岸Southwark的「啤酒花交易所」（Hop Exchange），然後再由啤酒花經紀賣給附近大型啤酒廠。今日「啤酒花交易所」屬受保護歷史文物，雖然已改裝為商用物業，交易大堂仍保留維多利亞年代模樣。
東倫敦觀光熱點Borough Market對面，就是現今倫敦僅存的馱馬車旅館酒吧The George Inn。當年The George Inn常客中，除了有啤酒業及低下層農工，還有作家如狄更斯、莎士比亞和Marlowe之輩。十七世紀的The Globe Theatre莎士比亞劇場就在附近，只需步行不過20分鐘。在Southwark過了倫敦橋，泰晤士河北岸的Spitalfields、Whitechapel一帶，當時亦屬三教九流聚居的平民區，也有很多啤酒廠。活化後改作商業、飲食、娛樂區的Truman Brewery，前身是Black Eagle Brewery，十九世紀中曾屬全球產量最大啤酒廠。
藝術家Gilbert & George為普羅大眾開設的藝術中心，位於這個舊啤酒廠區，前身亦是兩層高啤酒廠，在離開Truman不遠的一條橫街Heneage Street上，毫不起眼，除非你留意到那個飾有鮮綠色G&G字母鐵閘。再看清楚一點，G&G字母上，還有個皇室徽號C III R，代表查理斯三世（Charles III Rex）。其實以Gilbert & George背景，理應不屬支持君主制度的傳統保守主義者。Gilbert是意大利人，年輕時在奧地利和德國藝術學院受到藝術熏陶；George則在英國南部港口市Plymouth的單親家庭長大。兩人結成伴侶後，選擇繼續以東倫敦的Spitalfields為家。
C III R徽號並非諷刺英國皇室，在G&G中心網站主頁上，就有一系列慶祝及紀念英皇查理斯三世登基作品，稱作「皇家水墨創作」（Royal Ink Washes）。在《天佑我王》（God Save the King）旁邊，同時有這「兩位一體」畫家的口號：Art is for All。「我們的藝術代表了觀眾與圖畫之間的友誼，我們邀請你成為我們藝術的一部分。」他們認為，藝術不過是我們日常生活的經驗。
藝術中心大閘入口右邊有幾棵大樹，往前行，左邊像個放置工具雜物的石室，裏面正播放一套關於他們接受訪問的錄像影片。
再往前行，有一幢兩層高紅磚建築，內有3個畫廊，全部免費入場。我去參觀那天，只有零星幾個訪客。每個畫廊面積不大，如果不在每一張畫作前面停留，大概十來分鐘就參觀完畢。
用色大膽
驟看3個畫廊裏的展品，不管題目是什麼，給人感覺大致一樣：非常刻意地大膽，包括落筆線條、顏色用料，不管大紅大綠、鮮藍、鮮綠、芥辣黃……全都咄咄逼人，叫你無法轉移視線。內容也沒半點含蓄地方，腐爛果物、糞便、扭曲面容、醜陋人體器官，還有他們叫作「人類生存的碎屑遺物」……這些刻意營造的影像，目的除了抓住觀眾注意力，是否要我們聽到畫像背後的無聲抗議？他們均是「脫歐派」支持者，對目下社會價值、政治現況、醒覺文化泛濫，均有強烈看法。
Gilbert & George的畫作，絕非畢加索或者Matisse那種大家會把複印版掛在客廳、睡房牆上的藝術。畫家這樣說：「你還未看清楚那張畫是什麼，你就已知道是我們的作品。」我同意他們的創作風格獨特，與眾不同。至於是否認同他們的作品是藝術，則另一回事了。
撰文 : 劉群章
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