2023年6月9日
今年4月,日本首相岸田文雄為了解決少子化問題,公布一連串措施,稱為「異次元」計劃。
其實,南韓的少子化問題比日本更嚴重,近日更有消息傳出,總統尹錫悅政府擬推出新政策,只要男子在30歲前生育3名子女,就可以免除兵役。
國際普遍認為最佳的人口出生率為2至2.1(每名婦女平均生育數目),這樣才能使上下兩代人之間人數相等,達至世代更替。
一旦生育率持續下降,對國家及社會都帶來負面影響,而韓國人口出生率,早在1984年已跌破2;由38個市場經濟國家組成的經濟合作暨發展組織(OECD),成員國之一的韓國生育率從2013年起,連續10年敬陪末座。
據韓國統計局數據顯示,近十多年來,韓國結婚人數一直下降,2011年,超過32萬對新人登記結婚,到了2022年只有19萬多。更大的問題是,韓國首次結婚人士年齡愈來愈大,以2022年為例,半數女性結婚年齡在40歲以上。
低處未算低
低結婚率導致低出生率,2012年韓國的人口出生率是1.3,至2018年跌破1,2022年更跌至0.78,有專家悲觀地預測,到2025年,韓國出生率可能降至0.61。
為什麼韓國的出生率不停下降,而且愈來愈低?有學者形容這是韓國政府的「業力引爆」。韓國傳統階級分明,政府主張精英制金字塔式管治,鼓勵社會競爭,至七八十年代時情況日益嚴重,形成一種「即使不比別人出色,也不能被比下去」的風氣。
年輕人從小面對競爭,在家庭、校園、職場以至社交場合都要進行一場又一場的淘汰賽,除了少數成功者外,其他人都被貼上「次品」的標籤。
韓國很重視傳統社會角色,要求每個人做好本份。「我」在家裏扮演的是父母的子女,有兄弟姊妹的話,就多一個手足角色;婚後要兼顧兒媳/女婿身份;生兒育女後,再多一個父/母角色,每增加一個社會角色,代表須要承受更多的比較與競爭。
如此巨大心理以至經濟壓力,難怪韓國是全世界高自殺率國家之一。近年,年輕人似乎找到擺脫這些壓力的「自救」方法,就是不介入競爭與社會角色。
一些在不斷競爭下成長的年輕人認為,只要不結婚,就能避免自己或對方介入彼此的生活,而不生育比不結婚更重要,可避免孩子像自己在不斷競爭及比較下受到傷害,也不必擔心會成為「次品」。
於是,把所有資源投資在自己身上,只對自己負責,不求富貴,但願一個人過小確幸生活,成為部分韓國年輕人的目標。
至於傳聞政府打算推出的男子30歲前生育3名子女可免服兵役政策,會否吸引年輕人結婚生育?普遍認為成效有限。
其實,韓國一直有免除服役條件,當中一條便是「到了服役年紀卻負擔3個人及以上生活」,即是說,男子在20歲前結婚及生育兩名子女便免役;然而很少人會為了免役而娶妻生子。
若韓國政府不改變其精英制金字塔管治態度,把年輕人從比較及競爭文化中解放出來,相信難以改變不婚不育的社會現象。反而,不少韓國企業更能順應潮流,為不婚員工提供津貼及有薪假期,贏盡口碑。
單身有獎勵
韓國五大巨企之一LG旗下的「LG U+」去年宣布,2023年起,凡工作滿一定年期並決定不結婚的員工,只要上傳不婚宣言到公司公告欄,即可獲得「不婚津貼」(一個月工資的禮金及5天有薪假期),這份「津貼」,與一般員工結婚時享有的婚假數目及公司送贈的禮金一樣。
其實,早於數年前,韓國企業已陸續為單身員工提供不同福利如寵物津貼、生日津貼等,不過以LG最大手筆。有見LG出盡風頭,其他大公司如樂天、SK、MH投資證券等也紛紛推出類似的不婚津貼。不少網友笑稱,怪不得韓劇裏那麼多人拚命考入大公司,單是福利已比一般機構好。
雖然有聲音表示,這些不婚補助可能間接鼓勵了不婚不育,與國家及政府期望背道而馳,惟LG表示,成立這制度是適應多元化的社會變化,並尊重員工的價值觀和選擇,避免差別對待,同時平衡所有員工的福利。
撰文 : 占飛
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