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2023年6月7日
到訪奧德莉莊園（Audley End House and Gardens）的男女老少，大部分駕車而來，因為它附近還有一個適合小孩子的Audley End Miniature Railway迷你蒸汽車樂園，可以玩上一整天。但我兜兜轉轉從劍橋乘火車、鐵路接駁車、Saffron Walden巴士，已差不多花了兩小時，再步行了20分鐘才到達莊園，已經汗流浹背，心裏只嘀咕：「This better be good.」
相比起歐洲莊園建築，這家受英國文化遺產組織English Heritage保護的十七世紀大宅，算不上漂亮宏偉。無論外牆、窗戶抑或屋頂，都沒特色雕刻。其園林設計師名叫Lancelot 'Capability' Brown，是十八世紀最多產景觀設計師，四十年間規劃逾250個大宅園林和公園，包括康橋The Backs學院一帶，他的capability毋庸置疑。
不過，內部並無奢華氣派，真奇怪。根據歷史記載，這裏曾是修道院Walden Abbey，在國皇亨利八世下令的宗教改革期間被迫解散，還隨便賣給了Sir Thomas Audley，Sir Audley便把房子蓋過修道院及其南北兩面。詹姆士一世即位後，擔任財政大臣的第一任薩福克伯爵Thomas Howard繼承了這座莊園。為展示權勢，他在1605至1614年花了20萬鎊建築費，以皇宮為藍本加建及改造，這在十七世紀可是天文數字！他最後欠債纍纍，與妻子被控貪污受賄，還押囚於Tower of London。究竟金錢花了在什麼地方？
Audley House有許多名畫和雕塑等收藏品，讓我最吃驚的是其中一條長走廊，兩旁玻璃櫃全是大大小小動物標本，包括幾十隻貓頭鷹、海鷗、狐狸等。我想，這些大宅象徵着英國貴族的心態：住的地方要遠離喧囂、有與眾不同的愛好，不用把家居裝飾得像凡爾賽宮或者博物館，以自覺高人一等。
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