2023年5月29日
國泰空姐出事,令人想到Cathay一字本是契丹的譯音。契丹族在916至1125年在中國北方建國,國號「大遼」。蒙古人稱為契丹,輾轉傳到歐洲,西人跟蒙古人叫中國為契丹。馬可孛羅(1254-1324)遊記中,便稱呼元朝的中國為契丹,歐洲人沿用了這個稱呼。俄羅斯亦跟蒙古人稱中國為契丹。
直至意大利傳教士和葡萄牙航海家來華,才發現這是誤解。China這個名稱最早見於西方出版物,是麥哲倫的舅仔Duarte Barbosa(1480-1521)在1516年出版的遊記。他是作家兼翻譯,曾在馬來亞工作,後來跟麥哲倫去環球航海,在菲律賓雙雙喪命。他在遊記中稱中國為China後,歐洲人開始棄用Cathay。國泰航空公司卻以此為名。
China是北方胡族對華夏的稱呼,來自中國歷史上第一個統一的帝國:秦。秦音譯便是Chin。秦統一六國時,剛剛是薩珊統一波斯,重建帝國,稱秦朝為Cin,後發展為Cina。當時已有中東和亞洲商人來往兩地經商,中國的絲綢傳至羅馬帝國,羅馬人稱秦為Seres,即絲綢來源之地。China的名稱比Cathay要早一千多年。
在中國,秦是短命王朝,北方外族在春秋戰國時代已經不時侵擾邊疆。根據《史記.蒙恬列傳》所載,「秦已并(併吞)天下,乃使蒙恬將三十萬眾,北逐戎狄,收河南。筑(築)長城,因地形,用制險塞,起臨洮,至遼東,延袤萬餘里。於是渡河,據陽山,逶蛇而北……是時蒙恬威振匈奴。」正是因為秦威懾戎狄,戎狄才會有Chin的名稱。
秦亡漢繼,韓王信敵不過匈奴,向冒頓單于投降,威脅中原。劉邦迫於無奈,親自率領三十多萬大軍,怎知在白登山大敗而回,無奈韜光養晦,以和為貴。漢朝歷經六任皇帝,到第七任武帝才驅逐匈奴,大漢之名才威震天下,但此時中國人被稱為「秦人」已百多年,改不了!
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