2023年2月7日
最近接觸到土地法的案件,是耗資1.5億英鎊的防洪工程(Oxford Flood Alleviation Scheme, OFAS)。它不單牽涉到許多城市發展的英國法例,更令筆者對自己所住的牛津郡加深認識,一個月內會見了郡議會主席Susanna Pressel、主理OFAS的工程師和律師團隊,頗有透明度,但也反映出政府項目的溝通方式有待改善,通訊內容與回應口吻嚇怕市民,容易給人帶來極大焦慮。
近年泰晤士河泛濫的次數愈來愈頻密,新聞報道在兩星期前拍攝到荷里活明星George Clooney、Russell Brand的泰晤士河畔大宅,庭園被淹蓋得像湖泊一樣。牛津郡、雷丁等城市全是屬於Thames Valley,有不少低窪住宅經常受到水災威脅。OFAS早在2018年已計劃挖掘一條5公里長的人工支流,從西牛津Botley通往南面Kennington。入紙申請政府許可證時,發現Kennington公路的一段橋有結構性問題,須要先把它鞏固才能在附近動工,疫情爆發之後一拖再拖。
這種土地規劃,大多數事不關己,己不勞心。可是去年12月20日,一批西牛津Botley的住客收到環保署(Environmental Agency)書面通知,內容如上草草解釋了項目大綱,然後說2023年2月會重新啟動審批申請。最嚇人的是信中附上一封律師發出的強制購買令(compulsory purchase order)問卷,運用Acquisition of Land Act 1981法例的Section 5A來詢問業權,而且因為法律文件純粹搬字過紙,用到「銀行按揭借款人、委派代表」等冷冰冰的名詞,令許多較為年長、一心打算在forever home物業終老的家庭,以為在聖誕節前突然被逼遷;不回覆問卷的話會被起訴。他們想聯絡對方律師樓問個究竟,律師當然正在放跨年大假,1月中旬才上班!
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