英國旱季暴露頹廢政府

本來以為今年英國的最大挑戰，是脫歐和新冠肺炎病毒，誰不知俄羅斯和烏克蘭開戰、燃油、食品短缺導致物價高企，通貨膨脹日益嚴重。另外，COVID-19病人的長期症候群和連綿不斷的新症，令國家醫療系統（NHS）希望縮短國民等候做手術或普通醫療診症時間等，改善服務的計劃，頓成泡影。加上保守黨醜聞不絕，約翰遜被迫下台，首相府內閣成員群龍無首，人人只管為自己政治前途鋪路，在支持外相卓慧思或是支持前財相辛偉誠做黨魁之間，大家為下一任首相競選活動疲於奔命，政府成真空狀態下，國家出現另一重大挑戰：這個夏天不但酷熱，還是英國50年來少見的旱季。

缺水打擊

英國一向陰暗潮濕，經常下雨。今年是罕見的少雨水一年，特別是英國西南、東岸和南部一帶地區，所有草地變作啡黃色，大家不能在空曠地方燒烤，免得觸惹山火。當地政府亦下令管制市民家庭及商業用水，禁止用水喉洗車淋花等。這個旱季比上次1976年全北歐包括英國大旱，對國民打擊更嚴重，因為四十多年以來，雖然人口不斷上升，但英國並無加建水塘或水壩等儲水設施。

相信其他英國國民像我一樣，如果不是今日的缺水情況，不會留意到政府無能至此。八十年代末期，戴卓爾夫人把所有英國國營事業包括水務私營化，原意是資本主義制度下必須有競爭，消費者的權益才會受到保障，誰料政府監管有等於無，令15家為英國各區供水的私營上市機構，等同國營企業一般壟斷市場，管理高層高薪厚利，同時只顧股東分紅，單是去年派出的股息就高達11億英鎊。15家水務公司從來沒有為天旱情況作適當投資和任何準備，罔顧消費者權益。因為供水設備失修，導致全國每日流失30億公升水量，亦即是全國供水量的20%。其中供應大倫敦地區的Thames Water是客戶最多、覆蓋範圍最廣的機構，因為設施破舊而流失的水量，每日達6.05億公升，排名第二罪大惡極的水務公司，是供應英國中部的Severn Trent Water，每日流失水量4.46億公升，但是公司CEO Liv Garfield過去兩年的月薪加紅利收入竟達700萬英鎊，其他大型水務公司如供應約克郡的Yorkshire Water，和英國西北部的United Utilities，因為基建失修而浪費的水量不相上下。這些罔顧消費者利益、無視保護環境和天然資源的水務公司CEO，每人年薪和花紅均達數百萬英鎊，令人髮指。

今時今日英國有任何問題，當權者隨手拿來的藉口不是COVID-19就是全球氣候變遷造成影響，諷刺的是根據皇家氣象學會（Royal Meteorological Society）的氣候報告，2012–2021年英國夏季雨量較1961–1990年高出15%，冬季雨量則高26%，奈何我們欠缺足夠設施儲水，是因這些毫無道德良心的水務公司，寧願照顧管理高層和股東的荷包，也不肯為國家未來甚至今日的需要投資。事實上，根據水務業監管機構Ofwat的數字顯示，過去20年各水務公司並無作任何顯著的基建投資。

最近常常在電台聽眾來電節目中聽到的怨言是，英國是個島嶼，四面環海，怎麼可能缺水呢？原來Thames Water曾經在倫敦東面建有一個海水化淡廠，2010年開始，每日可以生產水量1億公升，可惜因維修和種種原因，在我們最需要水源的這一刻，它並未投入生產。另一個同樣叫人難以置信的事實是，除了天天浪費我們寶貴的天然資源外，水務公司如Thames Water更把未經處理的污水直接排放至河中！

撰文 : 劉群章

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— 劉群章

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