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2022年8月17日

劉群章 酒食浪遊

英國旱季暴露頹廢政府

本來以為今年英國的最大挑戰,是脫歐和新冠肺炎病毒,誰不知俄羅斯和烏克蘭開戰、燃油、食品短缺導致物價高企,通貨膨脹日益嚴重。另外,COVID-19病人的長期症候群和連綿不斷的新症,令國家醫療系統(NHS)希望縮短國民等候做手術或普通醫療診症時間等,改善服務的計劃,頓成泡影。加上保守黨醜聞不絕,約翰遜被迫下台,首相府內閣成員群龍無首,人人只管為自己政治前途鋪路,在支持外相卓慧思或是支持前財相辛偉誠做黨魁之間,大家為下一任首相競選活動疲於奔命,政府成真空狀態下,國家出現另一重大挑戰:這個夏天不但酷熱,還是英國50年來少見的旱季。

缺水打擊

英國一向陰暗潮濕,經常下雨。今年是罕見的少雨水一年,特別是英國西南、東岸和南部一帶地區,所有草地變作啡黃色,大家不能在空曠地方燒烤,免得觸惹山火。當地政府亦下令管制市民家庭及商業用水,禁止用水喉洗車淋花等。這個旱季比上次1976年全北歐包括英國大旱,對國民打擊更嚴重,因為四十多年以來,雖然人口不斷上升,但英國並無加建水塘或水壩等儲水設施。

相信其他英國國民像我一樣,如果不是今日的缺水情況,不會留意到政府無能至此。八十年代末期,戴卓爾夫人把所有英國國營事業包括水務私營化,原意是資本主義制度下必須有競爭,消費者的權益才會受到保障,誰料政府監管有等於無,令15家為英國各區供水的私營上市機構,等同國營企業一般壟斷市場,管理高層高薪厚利,同時只顧股東分紅,單是去年派出的股息就高達11億英鎊。15家水務公司從來沒有為天旱情況作適當投資和任何準備,罔顧消費者權益。因為供水設備失修,導致全國每日流失30億公升水量,亦即是全國供水量的20%。其中供應大倫敦地區的Thames Water是客戶最多、覆蓋範圍最廣的機構,因為設施破舊而流失的水量,每日達6.05億公升,排名第二罪大惡極的水務公司,是供應英國中部的Severn Trent Water,每日流失水量4.46億公升,但是公司CEO Liv Garfield過去兩年的月薪加紅利收入竟達700萬英鎊,其他大型水務公司如供應約克郡的Yorkshire Water,和英國西北部的United Utilities,因為基建失修而浪費的水量不相上下。這些罔顧消費者利益、無視保護環境和天然資源的水務公司CEO,每人年薪和花紅均達數百萬英鎊,令人髮指。

今時今日英國有任何問題,當權者隨手拿來的藉口不是COVID-19就是全球氣候變遷造成影響,諷刺的是根據皇家氣象學會(Royal Meteorological Society)的氣候報告,2012–2021年英國夏季雨量較1961–1990年高出15%,冬季雨量則高26%,奈何我們欠缺足夠設施儲水,是因這些毫無道德良心的水務公司,寧願照顧管理高層和股東的荷包,也不肯為國家未來甚至今日的需要投資。事實上,根據水務業監管機構Ofwat的數字顯示,過去20年各水務公司並無作任何顯著的基建投資。

最近常常在電台聽眾來電節目中聽到的怨言是,英國是個島嶼,四面環海,怎麼可能缺水呢?原來Thames Water曾經在倫敦東面建有一個海水化淡廠,2010年開始,每日可以生產水量1億公升,可惜因維修和種種原因,在我們最需要水源的這一刻,它並未投入生產。另一個同樣叫人難以置信的事實是,除了天天浪費我們寶貴的天然資源外,水務公司如Thames Water更把未經處理的污水直接排放至河中!

撰文 : 劉群章

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