贈煙豬肉獎勵新婚夫婦

英國薩福克郡小鎮Sudbury最有名的「子孫」，是十八世紀、人稱英國山水畫之父的Thomas Gainsborough。在Sudbury街上蹓躂時，碰見以他命名的街道，還有正在重修的Gainsborough House畫廊博物館。Gainsborough出身並不富裕，父親是紡織工人。因為他自幼喜歡塗鴉，當他13歲時，父親便把他送往倫敦學畫，並有幸遇上名師William Hogarth，而且得到對方的賞識提攜。婚後Gainsborough回到Sudbury定居，薩福克郡一帶的山光水色啟發了他的創作慾，從他遺留下來的書信，我們才知道原來他最愛的，其實是創作山水畫。在世時他為養妻活兒，才勉為其難為當地權貴繪畫肖像，並學習當時最有名的宮廷肖像畫家、荷蘭人Anthony Van Dyck的技巧，結果Gainsborough以多產的肖像畫家留名後世，之後受其影響的名畫家無數，包括John Constable、Alfred Sisley、John Singer Sargent等。

畫家故居

Sudbury的Gainsborough House畫廊博物館，本來是他的童年故居，改裝為博物館已五十多年，在2019年關閉重建，預計今年底重開，看來到時值得再次到此一遊。博物館內的咖啡店Watering Place Café已經開始營業，正想進去嘆一杯英式奶茶，研究一下去哪兒吃午飯，卻望見博物館對面有家門口細細的茶室Painter's Cafe，裏面竟然別有洞天，有個綠油油的花園，於是我馬上過馬路到訪畫家茶室。

那天的天氣特別好，和煦陽光，微風輕送，坐在花園裏，用一套傳統英國茶杯碟喝茶，小茶壺還穿上保暖的Tea Cosy，一剎那間感覺完美的生活不過就是如此罷了。然後由Sudbury經A131和A120公路，去Little Dunmow的美食酒吧（Gastropub）The Flitch of Bacon吃午餐，當天交通非常暢順，雖然相反方向的窄路上，不時有大貨車飛馳而過，毫不理會路面髹着時速30里的指示。車行每隔十來分鐘，就會經過另一個小村鎮，先後有Bulmer Tye、Little Maplestead、Hedingham Castle、Bocking、Stebbing……沒多久就看見Great Dunmow的路牌，我的午餐目的地就是位於附近、Little Dunmow村裏的「煙肉」酒吧。

美食酒吧叫作The Flitch of Bacon原來有個典故，而且與艾塞克斯郡的Great Dunmow鎮有關。話說十四世紀，鎮上傳統是會把The Flitch of Bacon，即是一大塊的煙豬肉，獎勵給結婚超過一年零一日而沒有後悔或者吵鬧的新婚夫婦。這習俗叫作Dunmow Flitch，念英國文學又讀過Chaucer的The Canterbury Tales朋友，就會記得書中亦有提及這Dunmow煙豬肉的頒獎活動。

重振威名

The Flitch of Bacon酒吧曾經是艾塞克斯郡唯一擁有米芝蓮星的食肆，三個股東之二：Daniel Clifford和主廚Tim Allen，過去在劍橋市有名的兩星餐廳Midsummer House做合作夥伴。去年Allen離巢，另起爐灶，令酒吧失去了他們的一顆星。去年2月，第三個股東邀請Paul Croasdale加入做主廚兼股東，希望可以重拾往日那顆星星。Croasdale原籍威爾斯，雖然年輕，卻已經入行多年，跟倫敦好幾個名廚，包括Gordon Ramsay都合作過。

我差不多下午一時抵達The Flitch of Bacon，這美食酒吧外貌類似其他鄉村酒吧，譬如在Chichester附近Sidlesham村的The Crab & Lobster，同樣是兼有幾個客房出租。踏進煙肉酒吧內，倒是另一種感覺。內部裝修非常講究，是現代高檔英國餐廳設計多過鄉村酒吧，而且還有個很專業、德國籍的餐廳經理（Maîtresse d'hôtel）麗莎，她經驗豐富，曾服務過倫敦Ledbury、The Harwood Arms等有星餐廳酒吧。

主廚Croasdale的烹飪哲學是只用高質素食材，如本地飼養肉食、新鮮海產，還有採用找回來的野生植物。午餐收費合理，任選頭盤主菜和甜品，兩道菜只賣35英鎊。我不吃甜品，選了煎白鴿胸和煎鯖魚做前菜大盤，賣相味道都非常出色。未上頭盤前，竟然還有兩輪廚師贈送的小食Canapé，第一輪有番茄凍湯、番茄葉、巴馬臣芝士馬卡龍、一隻生蠔。第二輪的雞肝慕絲，口感滑溜，味道濃郁，與鵝肝慕絲不遑多讓。

撰文 : 劉群章

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