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2022年7月11日
踏入2022下半年，我終於實行了年初的心願，開始好好讀一遍美國歷史。我選看哈佛大學教授兼《紐約客》作者Jill Lepore所寫的These Truths，她重新分析人們對黑奴、殖民地統治、共和黨和民主黨分野的新觀點，寫得言簡意賅，能夠像連續劇般追看。我讀到第二章The Rulers and the Ruled竟有一幅黑白照，附註寫着「This deerskin cloak, likely worn by Powhatan, was by the middle of the seventeenth century housed in a museum in Oxford, England」。
位於牛津，又能保存十七世紀文物的博物館，應該屬於牛津大學轄下，結果的確是Ashmolean博物館，不知教授為何寫得這樣隱晦？我翌日立刻跑去，走了一圈才記起它並沒有美洲展品的藏館，唯有返回入口處問義工人員：「I'm looking for an American deerskin...」正常人應該以為我瘋掉了，他們卻明白我的意思，帶我到地庫看這幅Powhatan's Mantle。我目瞪口呆地說皮革比想像中大，長度超過2米，闊度有1.6米。約在1600年左右割下，然後風乾的四塊鹿皮，被肌腱造成的線縫合起來，像古卷所用的深啡色皮革。上面有數百個小小的珍珠貝殼連結成圖案，很美。
它屬於弗吉尼亞州的印第安酋長Powhatan（原名Wahunsenaca），即是迪士尼動畫Pocahontas公主的父親，傳說和真實的歷史結局也為人共知。當時弗吉尼亞州的Jamestown是英國最重要的美洲殖民地，詹姆士一世為了向這裏的印第安原住民以示友好，在1608年把一件紅袍和銅製皇冠送給酋長Powhatan。酋長可能以此習俗回禮——鹿皮中心象徵統治者，兩旁分別是山獅和白尾鹿，再有34個圓圈由貝殼組成，代表部族擁有的村落。我沒想到這件「弗吉尼亞的王服」就在牛津，無論看書怎樣增進知識，也不及親眼看到歷史遺物般刻骨銘心。
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