2022年5月9日
英國5月有幾個長周末假期,新認識的朋友們說相約見面,有些提議往公園野餐,或者等晚上到酒吧join in。大家在WhatsApp群組中你一言我一語,興高采烈地報告自己所在的酒吧位置,不為意其中一位新朋友是酗酒康復者。他戒酒已快兩年,覺得生活再不需要受酒精刺激才會開心,「我不想批評別人,但這些訊息全是關於喝酒的,我不想參與其中,祝大家身體健康,有緣再聚。」經過他的housemate一輪道歉和游說之後,他才回到這個社交圈子。
假如英國人不沾酒、不喝soft drinks,飯後約會真的沒什麼選擇。這裏大部分的咖啡店在傍晚打烊,不像亞洲和歐洲般有茶室、雪糕店等聚腳地。上星期朋友帶我到牛津市中心King Edward Street的Sandy's Piano and Wine Bar,說每天有駐場的鋼琴表演者讓觀眾點唱。我們去當天是5月1日(May Day),翌日為公眾假期,Sandy's竟然沒有安排特別節目。幸好在場有不少觀眾懂得自彈自唱,他們爭相走到三角琴前,就像卡拉OK般合唱耳熟能詳的流行曲如Elton John Rocket Man、Robbie Williams Angels,群情洶湧,並非酒店那種唱爵士樂或藍調的氣氛。
Sandy's在牛津郡和倫敦還有兩家酒吧,創辦人George Sandbach跟他的父親首先在8年前開了The Oxford Wine Cafe,對象是住在Jericho地區的中產階級,另外於Turl Street和Botley有兩家賣酒的店舖,肥水不流別人田。他說牛津的餐飲業太着重服務大學生,忽略了有消費能力的上班族。他五年多前在倫敦五星級酒店內的Piano Kensington靈機一觸,認為牛津也應該有一家較為優雅的鋼琴酒吧。但在Sandy's喝一杯昂貴的雞尾酒,力竭聲嘶地唱Britney Spears舊歌,不也是買醉的奢侈行為?
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