人與地方要講緣份

在倫敦已經第5個年頭，才知道所謂大倫敦原來真的那麼大。

607平方英里聽起來沒有什麼大不了，彈丸之地的香港也約有428平方英里，但是經過兩個星期睇樓東奔西走，方體會到大倫敦覆蓋面積的確很大，而且每個區都有自己的特色和味道。

有時只是短短一條街，甚至一條街的某一段路，像海德公園旁邊的Marble Arch後面那一截Edgware Road，就特別與眾不同，彷彿身處某個阿拉伯酋長國。街上一間接一間的清真食肆、士多、水煙店。店外坐着抽水煙的阿拉伯男人，或三五成群，或孤獨一支公，臉上一片空白，水煙管後面黝黑的眼睛充滿神秘感。

歷史悠久

不要以為位於邊緣地帶的就一定是新區，東面的Bexley和Havering，西面的Hillingdon和Hounslow（希斯路機場就在這個Borough），北部的Barnet和Enfield之類，這些都是二十世紀政府為方便管理而劃分的Borough，其中包括很多歷史悠久的小鎮和村落。

當年小女兒愛情至上，為了法國男友（今日的老公）留在倫敦，做餐廳侍應供自己讀酒店管理文憑，兩個人就在大倫敦西北Borough of Brent的Kingsbury High Street合租了一個小單位。

我去探過他們一次，記得大街上多的是有色人種開的雜貨店，是那種英國人喜歡叫作Ethnic的地區。

其實Kingsbury有過百年歷史，早於十一世紀諾曼人征服英格蘭時，已經是個繁榮的教區，是歷代英格蘭皇室和貴族們的屬地。

所謂大倫敦區議會Greater London Council不過是1965年才成立的政府行政單位，直至2000年，改名叫作大倫敦管理局Greater London Authority，其中包括兩個有獨立城市名銜的地方：西敏寺區City of Westminster和倫敦金融區City of London。後者地位特殊，不單有自己的警隊，還有「市長勳爵」。

有時去一個以前從未去過的地區看房子，踏出地鐵站沒多久就會有種感覺，是路上的行人或者是店舖的樣子、味道，令人舒服泰然，心情輕快。但亦試過渾身不自在，顧前望後，潛意識覺得要特別小心。

目擊證人

相信這與區內居民的貧富或膚色無關，可能是人與地也要講緣份。Crystal Palace與Stepney Green與我有緣，可惜找不到適合的出租房子，反之Seven Sisters則不然。

千揀萬揀，終於租得成的地方在大倫敦西面的Brentford，屬於Borough of Hounslow，在泰晤士河北岸，公共交通不算太方便，雖然附近有起碼三四個地鐵站，但是全部要用巴士接駁，幸好其中一條線H91巴士就在我大廈門口，可以轉乘District或者Piccadilly Line的地鐵，亦可以坐其他巴士去駁火車。

而且我不需要賣車，因為月租包有蓋車位，不用日曬雨淋，泊完車可以直接坐升降機回家。

大廈樓高4層，3年前落成做商廈，誰不知來個叫COVID-19的程咬金，人人留在家裏網上工作，發展商遂把商廈改作大小不一的住宅單位，每層有六十多戶，走廊轉彎抹角，周圍都有石柱，近升降機的大堂放有沙發茶几，好像酒店擺設一樣，但是這「閒坐」用的公眾地方從來不見人影。

另外，整幢建築物早已接駁光纖通訊系統，我毋須擔心像以前租屋時，不管用哪家電話公司，要安裝WiFi都要等兩三個星期才有人來為你駁線。今次打一個電話到光纖公司，選擇你需要的下載速度和月費，當然速度愈快，月費就愈高，5分鐘後就可以上網了。

吸引我到Brentford最主要的原因，是大廈就在Gunnersbury Park公園旁邊，我400呎一房一廳的小單位，有一整幅牆是落地玻璃窗，窗外就是公園的春夏秋冬，長青的松樹外，光禿禿的大樹樣子很快就會改變。不管是春分還是冬至，我將是近距離的目擊證人。

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文章：

— 劉群章

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