中大復康機械發明家湯啟宇不求升職加薪只想幫助病人

本地從事創科工作，面對的困難比歐美乃至內地等地更大，中大的湯啟宇（Raymond）教授在九十年代完成學業後由英國回到香港，在資源和政策皆不利的情況下，推動本地的生物醫學工程發展，做出各種幫助病人的新發明，10年前以幫助中風病人的復康機械手「希望之手」，獲日內瓦國際發明展「全場最高榮譽大獎」，在去年新加坡「亞太區護老創意獎」頒獎禮中，更獲頒「全球護老創新最具影響力者」大獎，是全世界10位得獎者之一。

一路走來，許多人都說他投身失敗風險高的發明事業是不智，他卻不以為然。「可以看到病人重拾生命力，乃至幫助他們一整個家庭，比發表文章追求升職加薪的意義更大。」

在湯啟宇面前放了過去十多年的發明心血，最知名的是現在於15個國家發售的「希望之手」，偵測中風人士的微弱腦電波及肌電圖訊號，指揮機械手帶動癱瘓的真手，幫助他們重新訓練抓、握等手部動作。「其實我們要訓練的不是手，而是大腦。」

中風破壞控制肢體的腦細胞，導致癱瘓，周邊的腦細胞經過訓練，能重新發展，關鍵是要多練習。要病人不斷去控制完全不能動的手，其實很讓他們氣餒，進度亦慢。他和團隊花了四五年時間研發出「希望之手」，病人活動的意願高了，加上腦袋知道發出的指令有效，腦細胞發展更為迅速，他指出，七成用家都有明顯改進。「有些人原本連杯也抓不住，無法穿衣服、揭報紙，現在可以做到了。我們的目標不是他們戴着機械手做事，而是脫掉了機械手也能自己活動。」

在剛推出發明時，許多人都覺得中風帶來的損害是一輩子，最多只會恢復肩膀和手踭，不相信手腕和手指能重新活動。他自豪地表示：「我們是全球第一個做出這樣的效果。」除了復康手，他們也發明出輕便的機械腳托，經過多次改良，現在只有1公斤重，全自動控制，訓練病人走路和行樓梯，「中風病人最嚴重就是足下垂，這機械能幫忙改善。」

早期打擊不斷

早在Switch遊戲《健身環大冒險》（RingFit）流行前，他已推出「智能家居及中心AR復康指導訓練系統」，連接有治療師監測的中央系統，編排好復康運動體感遊戲，讓病人在家定期訓練，動作數據再傳回治療師，方便覆核進度，在疫情阻隔下尤其實用。他自嘲：「早知道將其改造成 RingFit那樣，我們就能發達。」回顧過去十多年的發明路，他感嘆困難重重，初期創科未成風氣，周遭都是打擊的意見，大學和政府政策都不太友善。「旁人不太認同，指有時間不如多做基礎研究，早些升做教授。但我想，做研究都只是為了幫人。」他笑言，當時全身投入搞發明，也覺揾笨，「我覺得自己仍年輕，多花5年10年也無所謂，遲了可能再沒有魄力去做。」

讓湯啟宇堅持下去的是病人的康復意志，每次邀請他們試用產品，反應都很熱烈，而且也非常努力去訓練，效果不錯，讓他很有成功感。「剛訓練好了手部，他們就會問，可否也幫我訓練腳？康復對他們來說是很艱辛的過程，仍不畏困難去試，相比之下，做科研的困難不算辛苦。」

從小熱心助人

湯啟宇的父母是社工，耳濡目染，從小他就熱心助人，從中學開始活躍於義工服務，經常探訪老人院舍，發現約有三分一老人家曾中風，行動不便需要特別照顧。跟老人家玩遊戲，大家都很開心，但和他們深入傾談下，發現他們最需要的是重拾活動能力，不想依賴他人過活，其中一個老人跟他說：「年輕人，既然你有那麼多創意想法，可否發明些什麼來幫我？」這句話一直留在他心中，其後他入讀大學，主修熱門的電腦工程，對於人工智能甚有興趣，認為可應用於改善病人生活，香港卻沒有相關課程。於是他一邊報考政府程式員，一邊申請獎學金到英國進修生物醫學工程博士，結果兩邊都成功。最後他選擇去英國。「這科目在英國已有二十多年歷史，香港卻不太認識，因此所有同學都很驚訝，說回來後會找不到工作。」

當年政府的面試官知道他的決定後亦大表震驚，直言從未有人拒絕工作機會，要他親自寄信解釋。「政府工真的很吸引，高薪厚職，1995年一入職就有3萬元，工時穩定，更可低息貸款買樓，我們是頭一批被取錄，晉升機會高，要過五關斬六將才被取錄，1000人才收20個。對方說，如果你完成學位回來也未必能再有此機會，那時候年輕，覺得天大地大，就算沒樓沒女朋友，總不會餓死。」

多年後回看，他慶幸自己做對了決定。「當時我只是想，人口老化下，人對醫療的需求會愈來愈大，從事這方面研究應該能有所貢獻。」在英國，他研究用機械支架幫助因脊椎受損而全癱的人重新走路，利用人工智能感應病人下一步的動作幫助步姿更自然，完成許多病人的心願。

取得學位後，他回到沒有太多相關研究的香港，一心幫助本地病人，並推動成立生物醫學工程一科，培育人才。其中一個他曾幫助的病人是主動去信特首尋求安樂死的斌仔，他們為其設立一個可用眼球動作打字的機器，用人工智能預測要輸入什麼字，取代用口咬筆篤字，更為方便。最後斌仔在各方幫忙下，終於能離開病房去外面生活，兩年後因病死去。說起這一點，他也很惋惜。「雖然只有兩年，但我們都覺得這幫助是值得。生命的意義其實就在於珍惜每分每秒。」

自嘲走投無路

另一方面，他也開始思考有什麼可幫助中風病人重新過活，此舉困難很大，一方面是每個中風病人情況不同，需要思考如何普遍應用，另一方面是研發機械器材的歐美公司都拒絕合作，「他們說已經與歐美的知名大學有聯繫，香港只需要買他們的產品便可。」他深感無奈，決定自己從零開始塑造機械，笑言是走投無路所致。「工序很多，光是製作機器已要一兩年，那時沒有創新科技署，大學也不鼓勵自行研發，只希望我們能多寫文章發表。但我們有時間和空間，為何不嘗試？」

病人的鼓勵也推動了他下決心投身發明。當時他們製作了一台訓練中風病人走路的機器，但只能在大學試用，參與實驗的5個病人在文章發表後，都要求繼續使用，但大學政策卻不容許，病人提議，為何不自行將此發明改良成商品？「他們讚我既然年輕有想法，為何不去試？反正不怕輸不起。」

他感嘆，歐美市場的資金比香港多10倍，因此很快就能把發明變成產品推出市場，香港資金缺乏，許多都只是發明後寫完文章，就沒有後續。最後他獲賽馬會資金成功推出產品，許多病人一用多年。要做出成功的發明，除了要掌握電腦編碼、機械工程、人體構造等知識，也要懂得為產品做國際認證及申請專利，才不致讓人剽竊成果。當時大學沒有任何支援，他只能自行修讀課程。

大學不希望教授創業，難用公司名義申請認證，只好改為與其他公司合作，「外面公司都是利益先行，有錢後也未必願意再投資更多在科研上。有一段時間覺得停滯不前，不甘心。」後來大學政策改變，他也順利創業，將產品不斷改良。在他們的發明推出後，吸引不少人「跟風」，甚至有內地公司抄襲，申請了中國專利的他們成功逼令其將商品下架或改換設計。

推動多年，社會才開始重視創科發展，他坦言萬事總是起頭難，「開荒牛往往最辛苦，在我之前還有很多人想推動這件事，可見這不是一代人能完成的。」他鼓勵年輕人不要只想找份安穩工作，讓自己生活變好，可以思考自己可如何改變其他人的生活。「有能力的人更要挑戰自己，對社會作更大貢獻。」他認為本地地理資源缺乏，需要創科帶動更多就業機會。「希望此地能有更多影響世界的發明，讓人刮目相看。」

湯啟宇（Raymond）小檔案

出生地點：香港

職銜：香港中文大學生物醫學工程學系系主任

曾獲獎項：「2021全球護老創新最具影響力者」大獎、日內瓦國際發明展「全場最高榮譽大獎」

撰文：張綺霞

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