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2022年1月10日
美國螞蟻專家威爾森（E. O. Wilson）的成長經歷，是典型的塞翁失馬故事。他1929年生於阿拉巴馬州的小鎮；父親是酗酒的會計師，每年要穿州過省為政府核數。威爾森在1994年出版的自傳《博物學家》（Naturalist）中透露，他7歲時，父母離婚，大大打擊了他的弱小心靈；他被送往佛羅里達跟親戚居住時，整天往野外流連忘返，從此愛上大自然。人際關係帶給他痛苦，在大自然的懷抱裏，他無憂無慮。從那時開始，威爾森收集蝴蝶、蜥蜴、昆蟲等等。他寫道：「每個孩子都有段歲月愛好昆蟲，長大後便消失了。我卻沒有。」
父親為了工作經常搬家，少年威爾森難以結交朋友，不合群，教育大受影響。他不是個出色的學生，但他很早就立志研究生物。幾年後，父親還因經年酗酒患了重病，自殺。威爾森無家可歸，四處寄居親戚家。他13歲時，每天深夜3時起床，逐家逐戶派420份報章，派完才上學。
起初，他打算研究鳥和蛙。怎知禍不單行，有一次，他去釣鱸魚時，一條魚刺飛脫，插進他的右眼。他遲了去醫院動手術。結果，手術成功，右眼卻瞎了，左眼只剩下兩成視力；加上他天生弱聽，再看不到飛鳥，連蝴蝶和青蛙也看不真切。在二戰期間，他轉而觀察蒼蠅，但釘標本的針短缺。威爾森只好改為研究螞蟻，因螞蟻雖細小，他仍能看得清清楚楚，且能儲存瓶中。
如此這般，家庭破碎，生活孤單，使威爾森立志研究生物。失明弱聽，使他研究螞蟻。連串的不幸造就威爾森成為螞蟻專家。現時全球有多少物種的蟻？專家無法肯定，已知的有9500種——白蟻不是蟻，跟蟑螂同屬——現存所有蟻的體重加起來，比所有昆蟲的總重量還要高。可見蟻是最成功的昆蟲，一如人類是最成功的動物。
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