2021年8月31日
牛津最近有許多Staycation遊人,這個周末更是8月的Bank Holiday Weekend長假期,他們趁着好天氣來撐船,到不同學院的walking tour觀光。酒店不做虧本生意,所以價錢比疫情爆發前還高,傳統英式的Old Bank Hotel和Old Parsonage Hotel雙人房間每晚超過300英鎊,可說是報復式定價。我找到距離火車站不遠的一家小旅館The Porterhouse Grill & Rooms,只有七個房間,每晚收費也要180多鎊。
我每次駕車經過Alexandra Road,總會看到街角牆上的Porterhouse Grill巨型海報,它的招牌是戴紳士高帽、抽雪茄、樣子極像英國首相邱吉爾的沙皮犬。原來旅館不在此處,而是靠近河邊的Mill Street。業主把一幢百年紅磚屋改裝,樓上為客房,地面則是酒吧,招牌菜當然是紅屋牛排Porterhouse steak。我周日第一次去吃午飯,坐在名叫「Smoke Room」的餐廳,另外兩桌的食客便是剛退房的英國人。因為地方淺窄(亦可能是本身用作抽煙閒談的設計),大家開始傾談起來——有一對年輕夫婦來度蜜月,另一位中年男士住在倫敦Notting Hill。我問他們對Dry Aged乾式熟成的牛排是不是有研究,才專程來試這裏的35 day aged côte de boeuf和28 day aged porterhouse,他們都說對吃沒有什麼要求,只是找些有特色的東西試一下。
不知是否近年的口味有變,當我看到厚厚一塊鮮肉、顏色還是深紅色的,嘗了兩口已經難以下咽,更不願看見吊掛在冷藏櫃的硬化牛肉紋路,反而想吃新鮮蘆筍、蘑菇之類的清淡味道。侍應說真巧,這裏的老闆Tom Rainey十年前在附近買下The Punter酒吧,去年把它改為素食餐廳,就連甜點和酒全用vegan取代。肉食獸和素食者,他都想得兩全其美了。
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