新盃仔宣揚左膠大愛

「歐洲協會聯賽」（Europa Conference League）今季誕生，被戲謔為「歐霸2」，多達181隊參賽，總共比賽151場，徹頭徹尾舉起「左膠」大纛，務求做到人人有份、永不落空，總之唔怕你踢到殘，最怕你唔想玩，且看歐洲足協的如意算盤能否打得響？

「全新的賽事可容納更多不同國家的代表，給更多球迷和球會爭逐歐洲賽榮譽。」歐洲足協（UEFA）主席施芬連義正詞嚴表示。今季面世的歐協聯，模式類似2008年起停辦的圖圖盃（Intertoto Cup），屬歐洲第3級別賽事（還有1999年停辦的歐洲盃賽冠軍盃），旨在造就更多小球會參賽機會，有錢齊齊搵，惟當權者大概已把歐洲賽「由三變二」的初衷，拋諸腦後。

歐協聯的賽制有點複雜，外圍賽分成3圈，歐聯和歐霸盃外圍賽出局的球隊都有機會在這兒翻身，儼如組成「失敗者盟聯」。自附加賽階段開始，為人熟悉的5大聯賽球隊相繼出現，今季包括英超的熱刺、德甲的柏林聯、意甲的羅馬和法甲的雷恩。廝殺過後，22隊取得分組賽席位，另有10隊來自歐霸盃附加賽出局的隊伍，湊成32隊，分為8個小組。

敗部復活

8個小組首名直入十六強，次名就要同歐霸盃分組賽第3名的「程咬金」，爭逐餘下8席，層層復層層的淘汰形式，直頭想「收買人命」。歐協聯由十六強起回復「正常」，整項賽事除了決賽之外，每個階段同樣採取主客制兩回合對壘，屈指一算，冠軍隊最多要踢23場，最少也要打15場。歐協聯弔詭之處在於，話明是第3級別歐洲賽，參賽隊伍的板凳「深極有限」，偏偏比賽場數卻比歐聯和歐霸盃更多，背後邏輯互相矛盾。

再說，歐協聯的比賽日通常安排在周四上演，與歐霸盃撞到正一正，試問，眼睛雪亮的球迷又豈會「轉台」呢？更要命是，歐協聯冠軍獎金區區只有500萬歐羅，換句話說，一支球隊在分組賽全勝，然後逐級而上，最終捧盃而回，未計電視轉播分紅和比賽日收入，約收到1500萬歐羅，平均每場收入100萬歐羅，莫說今日球員身價動輒千萬，七除八扣，分分鐘連水腳都蝕埋，難怪傳統名牌紛紛避之則吉。

「我們會尊重每一項盃賽。」熱刺上季鎖定歐協聯席位時，時任主席摩連奴（Mourinho）被追問如何看待新盃仔，面有難色地回答，「無論這項賽事的水準如何，出於捍衞球會名聲的責任，我們有必要盡力而為。」言下之意，這就是盡責而已。無巧不成話，摩佬在熱刺被炒，轉教羅馬，居然也是參與歐協聯，大家可從中觀看摩佬會否講一套、做一套。

責任之戰

UEFA期望用大愛「感化」眾生，但歐洲賽常客對新盃仔的興趣不大，布加勒斯特迅速被哈薩克排名11位的對手踢走、AEK雅典不敵波斯尼亞敵人、巴迪負於格魯吉亞球隊、維也納迅速更遭冰島代表攆走等，似乎大家都無意貼錢買難受。

事實勝於雄辯，2019年歐聯亞軍熱刺將在周四首回合作客葡超的費利拿，仍在跳草裙舞的哈利卡尼（Kane）列入了大軍名單，我們即管看看是什麼葫蘆賣什麼藥？曼城傳聞終極開價1.3億鎊，歐協聯有機會成為卡尼的告別戰。

撰文 : 咖哩略