2021年6月30日

劉群章 酒食浪遊

根德郡的歷史遺產

一直想到訪由英國國家信託會（National Trust）管理的邱吉爾故居Chartwell House，終於等到最近局部解鎖才能如願。COVID期間，這等地方跟博物館畫廊一樣，需要謹慎控制入場人數，所以必須網上預訂時間。Chartwell花園10時開放，大宅則開11時，我訂了早上10時30分入場，以為很早，誰不知抵達停車場時，已經有種遊人絡繹不絕的感覺。從入場登記處步行往大宅正門，沿路周圍的園林景致，幾個池塘、花叢草地等，一絲不苟，修剪整齊得像植物公園一樣。

房子業權在1945年中由邱吉爾轉移至National Trust（下稱NT），背後有段古。邱吉爾雖是二次世界大戰英雄，可是在1945年6月英國大選中仍然落敗，搬離首相府，返回Chartwell老家。邱家一向經濟拮据，他喜歡在家接待政要朋友下屬，而且生活品味昂貴，不能缺少古巴雪茄和Pol Roger香檳，要繼續維持這排場，所費不菲。多年來一直靠他為雜誌報章撰寫政經和時事評論為副業，幫補家計。為了保障邱吉爾夫婦不會無家可歸，他的一群親密戰友私下籌款給NT，讓它收購Chartwell，然後NT與邱吉爾夫婦簽訂50年租約，象徵式收取幾百英鎊年租，直至他倆百年歸老。

開放參觀

1965年1月邱吉爾去世，一年後Chartwell House正式開放給市民參觀，今日它是NT旗下最受歡迎的歷史文化遺產。房子內部裝修，保留了當年其顯赫住客原有的間隔和布置，只是把有些客房打通，改裝為邱吉爾博物館和制服館。至於常常出現於有關邱吉爾的歷史文獻或回憶錄中的兩個Chartwell地方，則是書房和飯廳。三十年代，他與一眾反對與納粹黨和談的大小政客、同僚、軍事將領，在Chartwell書房開會討論，繼而往飯廳繼續商議爭論，密謀策略抗衡當時首相Neville Chamberlain的綏靖政策，所以有說當年的Chartwell書房，實質是邱吉爾的私人外交部。書房也是邱吉爾撰寫他大部分講稿演詞的地方，二次大戰前後，他不但要激勵英國人心，特別是德軍不停空炸倫敦及英國其他大城市的8個月，亦要往美國演說，說服美國國會支持盟軍加入戰事。同時邱吉爾又是個多產作家，出版作品包括生平傳記、文學、歷史、戰事、政治、回憶錄等，他甚至出版過一本小說！如果不是今次參觀Chartwell，我不知道他是1953年諾貝爾文學獎的得主。Chartwell書房不單有一張普通的書桌，還有一張讓他站着創作的高桌子，難怪研究邱吉爾的歷史學家Peter Clarke形容Chartwell為邱吉爾的文字工場。

另外，邱吉爾夫婦二人經常有書信往來，56載婚姻中的無數書信，有些出現於今日Chartwell展品中，譬如在園林小徑路上放置的展覽板，就陳列有他與妻子Clementine書信真跡，討論有關購買和翻新Chartwell的主意。

Chartwell House位於根德郡富裕的村鎮Westerham，亦是當年邱吉爾的選區。房子歷史最早可以追溯至十四世紀，面貌與外圍磚牆，均有都鐸建築的痕跡。十七、十八世紀，Chartwell只是一間農舍，業權數度易手，十九世紀中由一個地產拍賣行放盤出售，形容房子適合做中產家庭居所。當時由一名蘇格蘭商人政客兼大地主購入，之後大興土木，並把蘇格蘭貴族喜歡的「階梯式山牆」帶到Chartwell。

邱吉爾第一次看到Chartwell，房子狀況相當破落，然後他多次帶妻子往訪，意圖說服Clementine買屋。野史傳聞，Clementine本來屬意買區內另一幢較大、較新淨的物業，但是邱吉爾看中Chartwell房子正門外，一大片山丘高低起伏，根德郡的綠野The Weald（古代英文，木林的意思）盡入眼簾，一見鍾情，非買不可。

撰文 : 劉群章

 

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