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2021年6月9日

劉群章 酒食浪遊

駕車往倫敦緬懷舊事

巴黎女友來電,嘗試游說我去相聚,一大堆理由,與我們熟悉以往的巴黎毫無關係。譬如9號開始宵禁時間就會延至晚上11點至翌日晨早6點,同時餐廳、咖啡店、酒吧等可以在室內接待客人,雖然容納人數只是平常的一半,還有每枱最多坐6人的限聚令。另外,上月中已經重開的非必須行業,如博物館、戲院、運動場所等,亦獲准增加顧客數目。女友樂觀地預測,雖然馬克龍總統仍未有正式公布,法國6月底就會解除一切封鎖禁令。最重要的是9號開始,英國旅客不再需要「必去法國不可」的理由方可入境,只要最少14天之前打完兩劑疫苗就行。我不受引誘,法國仍在英國旅遊交通燈的黃色榜上,去完巴黎返倫敦,要自我隔離10日,享受過解鎖後這幾個星期周圍去的樂趣,一想到隔離就怕。

愛上小街氣氛

解鎖後已經去過倫敦幾次,坐火車外,也試過自己駕車去Hampstead,去參觀朋友在Aeon畫廊的展覽。幾十年不曾在倫敦駕車,原來從薩里郡去Hampstead,會經過Maida Vale和St John's Wood。當年大女兒在倫敦經濟學院讀書,1994年我們在Maida Vale一幢住宅大樓供款一個兩房一廳的小單位,讓她不用捱大學宿舍。女兒畢業後把單位出租多年,直至輪到小兒子上倫大,即是我們在Maida Vale一區出入了十幾年……緬懷過去是我的「強項」,面對舊時,從來不能抗拒。看完畫展後回程時,就在以前大廈旁邊一條橫街Clifton Gardens,和我們的地鐵站Warwick Avenue附近流連。當年看中這單位,就因為愛上Clifton Gardens這小街的氣氛感覺,特別是街口那家酒舖The Winery,大門和內部裝修都恍如昨日,就連門外的6號巴士站也沒有變。當日等巴士時,見到他們櫥窗內陳列的葡萄酒,完全沒有大路貨色,馬上對它另眼相看,結果每次去倫敦探女兒,不管逗留時間長短,都要去幫襯幾次。有一次與酒舖店員閒聊,不知如何竟然談到Single Malt,就此擴闊了我的酒精世界。今日看到The Winery仍然健在很安慰,雖然沒有認真擔心他們會因COVID倒閉,這個舖位賣葡萄酒,不管換過幾次業主,已經有過百年歷史呢。

在英國我的其中一個好友,是前香港飲食作者Annabel Jackson。解鎖後選擇約會地點,她知道我想多認識各處村鎮,而且我已經去過她Brighton家多次,就提議不如去Brighton以西的古羅馬城Chichester。不過我們是吃午餐話舊為主,觀光其次,所以Chichester建於十二世紀的大教堂、保留了古羅馬浴池的博物館The Novium(博物館名稱,源自羅馬時代這城市叫Noviomagus Reginorum)、隨後的盎格魯撒克遜、諾曼至中古年代的不少古蹟,今次都未有機會參觀。

吃完午飯之外,Annabel還想去看她朋友去年在兩次COVID封鎖期間,在Chichester市中心一條小巷Little London開設的,既是咖啡熟食店,又是社會企業的The Barn,它是英國Slow Food和UK Harvest兩個非牟利機構的大本營。我負責訂午飯地方,做完網上資料調查,我選了一家英國傳統旅館餐廳The Crab & Lobster,位於距離市中心10分鐘車程的Sidlesham村。旅館叫自己做4星,除了幾間普通雙人房,還有一個樓上是兩間睡房和浴室、樓下有廚房、客廁、露台的村屋,普通雙人房的房租也要200英鎊一晚,村屋的房租肯定昂貴。

幸好午餐價錢相當大眾化,兩道菜式不過23.5英鎊,追加甜品或芝士則加5英鎊。雖然是套餐,但是海鮮、肉或素菜的選擇都有,Annabel要煙三文魚頭盤,而我則選了茴香菜湯,大盤煎鱈魚和海鮮西班牙飯,食材不但新鮮,廚師的廚藝也出色。

撰文 : 劉群章

 

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