提防新興煙草產品

眾所周知，吸煙有害健康。近年本港的煙民數字持續下降，不過，新興煙草產品如電子煙和水煙愈來愈受年輕人歡迎。有調查顯示，15至19歲的吸煙者中高達15.8%使用電子煙；另一研究中更有三成年輕受訪者曾使用水煙。電子煙的原理是透過加熱煙盒內液體來產生煙霧；水煙則以煤炭燃燒煙草，讓煙霧經過水管後排出。不論產煙原理，兩者皆會釋出可致上癮的尼古丁及其他可致癌的化學物質。

為什麼這些產品會受年輕人歡迎呢？這和它們的設計有關。電子煙和水煙的包裝普遍沒有警告標語或圖片，包裝非常新潮。此外，生產商看準年輕人愛嘗新的特點，以口味多元化作招徠，推出糖果味、水果味等。對於有吸煙習慣的人而言，它們產生的煙味比傳統煙草少，而近四分一吸煙者的戒煙動機來自煙草產生的氣味，因此吸煙者或會選擇以電子煙幫助戒煙。種種原因，皆令大眾誤以為電子煙和水煙比傳統煙健康，可以放心使用。

不過，這些新興產品對健康的威脅可能比傳統煙草更大。今年，美國便出現近200宗使用電子煙後患上嚴重不明肺疾的病例。另一研究中，40隻老鼠持續吸入電子煙霧後，近四分一患上肺癌，過半出現膀胱細胞增生，顯示電子煙可增加患肺癌的風險。報告續指，煙霧中的尼古丁進入人體後會轉化為致癌物亞硝胺，誘發基因突變。與此同時，水煙對身體的危害比煙草更甚。由於煙壺內的水不能過濾燃燒煙草產生的有毒物質，而且水煙的使用時間長，吸食水煙一小時後，身體一氧化碳的水平比使用傳統煙高至少5倍。

目前，醫學界並無足夠證據支持新興煙草產品有助戒煙的說法，亦未清楚這些產品對健康的影響。有見及此，愈來愈多國家，包括新加坡和泰國等，已加強監管新興煙草產品的銷售，以保障公眾健康。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

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