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2019年7月29日

占飛 忽然文化

昆蟲既可食 也可作武器

上月中旬,有兩則外電是關於昆蟲的。第一則說,有些昆蟲除了是良好的蛋白質來源之外,研究更證實有些昆蟲具有抗氧化功能。第二則說,有美國聯邦眾議員要求美國國防部調查,軍方用ticks(中文翻譯是壁蝨或蜱)和其他昆蟲做生物武器的實驗,是不是和Lyme disease(中文翻譯是萊姆病)的流行有關聯。

昆蟲是蛋白質的很好來源,早就證實。十多年前,聯合國糧農組織就發表過一份報告,將昆蟲的地位提升到餐飲美食的程度,而且更具備對抗饑荒和減少污染的效能。

該報告指出,全球已有20億人把昆蟲當成是主要或輔助食物,只是西方人在心理上厭惡把昆蟲當作食物,而且一直抵制讓昆蟲上餐桌,成為昆蟲食物的主要障礙。報告還列舉了一些昆蟲的營養成分,比如毛毛蟲的蛋白質含量是每100克中含有28.2克,鐵的含量則為每100克含35.5毫克;螳螂的蛋白質含量是20.6克,鈣的含量是35.2毫克,鐵的含量為5毫克;糞金龜的蛋白質含量是17.2克,鈣是30.9毫克,鐵是7.7毫克。比較一下牛肉末的含量則是蛋白質27.4克,鈣不含,鐵含量是3.5毫克。

抗氧化功效高

從上面的比較,吃蟲是否比吃牛肉能吸收更多的營養?所以聯合國不但鼓勵民眾多吃昆蟲,更希望有企業能大量養殖昆蟲。聯合國亦建議餐飲業者研究昆蟲食譜,把昆蟲食譜列進餐單內,讓食客選擇。

事實上,在東南亞、南美洲和非洲都有吃昆蟲的文化,把昆蟲作為主菜或零食小吃,例如肯亞的非洲人喜歡吃蚱蜢和毛毛蟲,甚至當成國宴菜來招待外賓。越南和泰國就把炸蟋蟀當成零食。中國更不用說了,吃蟲文化幾乎無處不在,有些少數民族,更把活生生的大蚯蚓當成尊貴無比的食物,只在招待最尊貴的客人時才拿出來奉客。墨西哥人最喜歡吃的紅火蟻,是一道著名的菜餚,美國前總統克林頓訪問墨西哥時,就接受過墨西哥紅火蟻醬的招待。

今年7月中旬的新聞指出,意大利的科學家研究了12種市面出售的食用昆蟲和無脊椎動物的抗氧化能力,發現蝗蟲、蠶和蟋蟀的水溶性提取物顯示出最高的抗氧化能力,比新鮮的橙汁還要高5倍,而家蠶和非洲毛毛蟲的脂溶性部分的抗氧化能力,是橄欖油的2倍。雖然如此,但台灣《科技新報》的Nana Ho在一篇文章指出,「昆蟲的抗氧化能力似乎取決於未知的化合物。以植物來說,衍伸的抗氧化活性主要來源均為『多酚』(polyphenols)類物質。但與柳橙汁相比,所有昆蟲的多酚總含量都明顯低得多」。

實驗出錯致病

文章又說:「這些抗氧化能劑是什麼,它們是否適用於人體?儘管還有這些疑問尚待解決,但……高含量抗氧化劑是篩選新型抗氧化食品的首要條件,因此針對昆蟲的發現仍是一項有希望的結果。」

昆蟲作為生物武器,是7月中旬的另一則新聞,根據的是曾經患萊姆病的史丹福大學科學作家紐比(Kris Newby)所言,她在5月出版的新書Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons中指出,一名已去世的美軍生物武器研究員曾說,軍方實驗出了差錯,引發萊姆病的流行。這位武器研究員生前的工作是研究壁蝨、跳蚤、蚊子和其他吸人血的昆蟲會引起人類疾病的病原體。書中指出,美軍空投已感染病原體的這類昆蟲,並且把沒有感染病原體的蟲釋放到美國的住宅區,追蹤牠們如何擴散。作者認為,計劃可能失控,於是導致上世紀六十年代爆發的萊姆病大流行。

這本書更質疑,是否由於實驗出錯,讓蟲意外甚至是刻意流出實驗室, 造成美國每年有40萬人感染萊姆病的原因。從這本書的出版及一些文章都指出,美國政府機構做了大規模的實驗,包括在馬里蘭州的Fort Detrick和紐約州的Plum Island的機構,都把壁蝨和其他昆蟲作為生物武器。

萊姆病的病微,根據維基百科的說法,最常見的症狀是,在被叮咬後的一個星期,皮膚會出現不癢不痛的紅斑,但有四分一人是不會出現紅斑,其他常見的症狀則包括發燒、頭痛和疲倦感,如果不治療,就有可能演變為臉部單側或雙側麻痹、關節炎,頭痛嚴重加上頸部僵硬和心悸等情況。

世人的希望,是多花研究在昆蟲的食用上,而不應是花在如何作為生物武器上吧?

撰文 : 占飛

 

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