2019年5月1日
到了曼徹斯特,最吸引我的地方就是大學圖書館John Rylands Library,它的新哥德式建築被BBC譽為世界上最漂亮圖書館之一。我去的時候,圖書館正進行彼得盧屠殺(The Peterloo Massacre)二百周年紀念展覽,門外的引言介紹藏品「contain powerful stories of ordinary people challenging the norm; asking for a change, questioning inequality and making a lasting difference to the lives of others」。二百年後的今天,我們仍重複做同樣的事。
1819年,曼城一帶的勞工生活貧苦,保守黨帶領的政府還通過The Corn Laws增加稅收,連買一塊麵包都要徵稅。人民叫苦連天,沒有渠道爭取權益,於是發起在8月16日到曼徹斯特聖彼得廣場上示威,邀請了著名演說家亨特(「Orator」Henry Hunt)提倡普選,要求在議會中增加工人階級的席位,爭取標準工時和廢除童工等政治改革。亨特呼籲集會要和平進行,宗旨是「Cleanliness, Sobriety, Order and Peace」,呼籲示威者不要帶武器,僅以自己的良心(self-approving conscience)為武裝,最終集會約有六萬人。
政府怕英國像法國般發生大革命,就在亨特開始演說時,警察便馬上制止集會,拘捕民眾領袖。亨特要求群眾冷靜,並表示願意跟隨警方離開,但警察與民眾互相推撞,騎兵隊不理手無寸鐵的群眾,在人群中亂揮刀劍,結果十多人被殺,六百多人受傷。亨特等人以謀叛罪被監禁兩年,同年國會頒布六項法案(Six Acts),包括禁止集會、遊行,限制出版自由。事件被命名為Peterloo,呼應對抗拿破崙的滑鐵盧戰役Waterloo,諷刺軍隊可以英勇地保衞國土,也能是對付人民的無情士兵。英國導演Mark Leigh去年拍了一齣同名電影,很可惜,這段歷史在人眼裏只是一件地區慘劇。
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