2019年2月9日
日本遊戲機巨人任天堂於2月1日公布2018年4月至12月業績,不論是營業額(9972億日圓)及盈利(2200億日圓)都比2017年同期高,惟招牌遊戲機Switch的銷量卻似乎有減慢趨勢,全年總銷量預測由2000萬部下調至1700萬部,令外界擔心任天堂會否開始後勁不繼。任天堂新任社長古川俊太郎在發布會上說,公司未來策略是持續擴大接觸任天堂作品的人口,除發展遊戲機事業外,亦會積極擴充手提遊戲及版權業務,但任天堂股價到2月7日為止下跌逾一成,反映市場對古川講話不為所動。
說一套做一套
日本市場的反應,與任天堂說一套、做一套的往績不無關係。在智能手機無處不在的今日,任天堂推出的手機遊戲寥寥可數(曾流行一時的Pokémon GO!已是3年前的事),說擴充手提遊戲業務恐怕也只是說說而已。任天堂的版權業務理論上雖是一大寶藏(單是寵物小精靈和馬利奧兄弟的粉絲數目全球數以億計),但論經驗和規模則與玩具巨人Bandai或美國迪士尼等相差甚遠(任天堂將於本年秋天在涉谷開設全日本第一間專門店),要靠此刺激業績,似乎仍需假以時日。
手提遊戲和版權行不通,任天堂唯有繼續靠遊戲機和遊戲這兩面王牌求出路。任天堂公布業績的當日,日本《日經新聞》報道一則獨家新聞,指任天堂有意於2019年推出迷你版Switch遊戲機,又指消息已獲多個零售商和供應商確認。迷你版Switch面世,既然可填補任天堂手提遊戲機3DS的不足(3DS銷量去年只有231萬,跌幅近六成),又可與普通版共享軟件成果(任天堂去年12月發售的遊戲《明星大亂鬥》在兩個月內已賣出超過1200萬隻),未來只要繼續有暢銷作帶動,銷量該不成問題。
同一款遊戲機推出多個不同版本,是任天堂對手Sony的拿手好戲,但Sony習慣向「上」發展,推出硬件規格更強的遊戲機吸引機迷投資,任天堂反其道而行向「下」發展,孰吉孰凶實在難以預料。近年,手機遊戲和平板電腦遊戲的市場佔有率不斷上升,其增幅已超越傳統遊戲機;任天堂要分一杯羹,全力發展手遊便可,何必推出迷你版Switch迎戰? 習慣用手機玩遊戲的新一代年輕人,又會否願意隨身攜帶多一部遊戲機?
筆者想到的最佳策略,是任天堂與雷蛇或華碩等「電競手機」品牌合作,推出一部可以當是Switch/智能手機的Hybrid電競產品,日常出街就是普通Android手機,連接上控制器和插卡就可以玩任天堂遊戲,一旦面世必定可以把對手殺個片甲不留。唯一關鍵是任天堂管理層要願意下放權力,讓承辦商主理手機功能和硬件設計,自己則只專注遊戲開發,對一貫行事我行我素的任天堂來說,可能是一大難事!
(編者按:香睿剛著作《笑看東瀛》現已發售)
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