2018年10月19日
英國天體物理學家霍金(Stephen Hawking)生前所留下的警世預言,收錄於早前出版的《大問小答》(Brief Answers to the Big Questions)一書,當中記錄人類前途、人工智能與外星人等大問題的思考,其中提到富人變動去氧核糖核酸(DNA),或出現新人種競賽,恐摧毀人類。
霍金在書中講述,地球可能在未來1000年內為核戰或環境災難所摧毀,他指出,殖民外星也許是人類唯一自救方法,人類或會透過基因改造進化成為「超級人類」(Superhumans),從而造成嚴重的人類浩劫。他認為人類要離開地球而向外發展,就要改造基因,而基因改造技術起初僅可修復遺傳缺陷。
超級人類太空移民
他相信在本世紀內,世人或會發現如何改變人類侵略的智慧及本能,從而造出「超級人類」;富人很快就可選擇編輯DNA,令他們變成比之世人更有記性、聰明、長壽,及可抵禦疾病的「超級人類」,屆時雖或有限制改造人類基因的法律,「但總有人抵受不住進化的誘惑」。
霍金警告,一旦透過基因改造創造出「超級人類」,沒進化的世人將遭淘汰,或變得不重要;反之,進化的富人後代會不斷進化,他由是認為基因工程或令基於DNA的生命存活超過10萬年,不過他認為移居外星的超長途旅程始終非常困難。科幻小說經常以「空間翹曲」(Space Warp)或遊走額外維度而走捷徑,但他認為無論人類如何進化,這種方法永遠都不可行。
據《大問小答》一書指出,「超級人類」從垂危的地球前往宇宙,不過人類不太可能達成瞬間移動,或走入四度空間(此為科幻電影的情節);人類會研發出新型機器以取代人體DNA,如同DNA取代更早生命體一樣;霍金預言人類未來1000年內對基因改造、半機械人(Cyborg)技術變得習以為常,人類太空殖民將派出「超級人類」至當今科學無法探究的地方。
霍金所提到的基因編輯技術其實就是Crispr-Cas9技術,那是6年前發明的DNA編輯系統,英國倫敦大奧蒙德街兒童醫院曾使用此一技術治療患白血病的兒童,但有人質疑有副作用。
此外,霍金生前的最後一篇研究論文《黑洞熵與軟毛髮》(Black Hole Entropy and Soft Hair),10月14日由曾與他共事的物理學家發表;研究試圖解決理論物理學家所說的「黑洞訊息悖論」(Black Hole Information Paradox)問題;劍橋大學理論物理學教授、研究的共同作者佩里(Malcolm Perry)有此說法,40多年來,悖論「一直為霍金生命的重心」。
謎題可追溯至物理學家愛因斯坦(Albert Einstein),就在1915年,愛因斯坦發表廣義相對論(General Relativity),系統地描述引力如何通過物質的「時空彎曲」(Flection Timespace)效應產生,以及行星圍繞恒星旋轉的原因;愛因斯坦的理論對黑洞提出預言,尤其強調黑洞被3個特徵完整定義,即質量、電荷及自轉。
霍金就在研究論文指出,黑洞應當還有溫度,而且由於物體熱量會不斷散失到太空之中,黑洞的終極命運將是徹底蒸發而消失於無形;佩里卻指出,問題就在於將某東西拋進黑洞之後,看來彷彿消失一樣;劍橋大學的哈科(Sasha Haco)及哈佛大學的史譚明格(Andrew Strominger)俱認為,黑洞邊緣的光子(Photon)可記錄黑洞的熵值。
軟毛髮儲存黑洞熵
霍金終其一生都在研究物體落入黑洞之後所攜帶的訊息會有怎樣的遭遇:他與同事在論文中指出,也許至少有一部分訊息設法保留下來,他指出黑洞的熵也許可被黑洞邊界以外的光子儲存,光子叫做「軟毛髮」(Soft Hair)。
軟毛髮如何儲存與熵有關的訊息?此篇論文表明,在黑洞視界周圍存在特殊的對稱性;然後,着重探索與熵有關的訊息如何儲存於「軟毛髮」之中,兼且要弄清當黑洞蒸發之後,訊息又如何從黑洞中脫身。
普林斯頓高等研究院的理論物理學家馬爾達西那(Juan Maldacena)解釋,「霍金發現黑洞也有溫度,溫度源自系統中微觀成分的運動,如空氣之所以有溫度,皆因分子的運動;運動速度愈快,溫度愈高」。
撰文 : 占飛
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