2018年7月11日
6月初,卑詩省的專上學院University of the Fraser Valley,給79歲的原住民女子菲利斯(Elizabeth Phillips)頒予榮譽學位,以表揚她以一人之力維護一種語言、她的母語的功勞。這種語言,全世界只有她一個人會講——不是「使用」,要兩個人以同一種語言對話,這種語言才算被使用。當她要講她的母語時,她就裝作見到媽媽,跟媽媽說話。
加拿大原住民約有170萬,非住在保護區的原住民都講英語或法語,最多原住民使用的語言大分約有9 種,細分則難以計數。很少人使用的語文則難以記錄,可以斷言者是原住民的語言一定一天比一天少,甚至正在消失中。年輕時的菲利斯,參加很多社區和老人工作,從他們那兒學到很多種語言,到現在,懂那些語言的人都已先後去世,她自小使用的Halq'emeylem,到現在,只有她一個人懂了。只有一個人懂而不能使用,給她榮譽,有何意義?
沒受過正式的學術訓練,菲利斯對語言很在乎,她一直有把各種原住民的語言錄下的習慣,自行學習、比較。八十年代在卑詩中部城市芝里華克(Chilliwack)的語言中心工作,她對原住民語言的知識得到重視,學院讓她為只有口語的語言,配合拼音,讓語言走向語文發展,這事要快,要不然,就像她的母語那樣,只有一個人懂。這份工作,值得頒授榮譽。
約十六、十七世紀,以廣東人為主的華人開始向南洋、印度洋、美洲移民,他們以講粵語、台山話為主,始終以講粵語為眾,因粵語是省城即廣州人說的話,自然有主導地位,至今,海內外講粵語的華人,估計有約一億 。在加拿大,只有一個人會講的語言,要努力保留。粵語要為作為母語的地位而掙扎。
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