桑蓮法界

泉州西街最重要的遺址之一，是開元寺。踏入寺內，赫然便見殿內石柱上有對聯「此地古稱佛國，滿街都是聖人」，是南宋朱熹所撰，由弘一法師所書。

開元寺始建於唐朝，迄今已有1300多年歷史。它原名蓮花寺，後改名興教寺、龍興寺。唐開元26年，唐玄宗詔天下諸州各建一寺，以年號為名，於是改名為開元寺。開元寺全盛時，有信眾數千，海內外碩德高僧雲集，令泉州有「泉南佛國」之譽，這是對聯上句「古稱佛國」的由來。而自宋室南遷，政治中心轉移，衣冠人物萃於東南，泉州人才輩出，有宋一代，中進士的就有862人，可見人文之盛，這是對聯下句「滿街聖人」的根據。

泉州人有個說法：做人「站着要像東西塔，躺着要像洛陽橋」，「東西塔」就坐落在開元寺，東塔稱「鎮國塔」；西塔稱「仁壽塔」，俱高40多米，聳立在開元寺兩側廣場，相距約200米，為八角五層樓閣式結構。遠看這兩座塔，像是木頭做，又像磚做，也有說是銅做，近處瞧才發現是石做，歷經七百多年風雨雷電以至明代8級大地震的摧撼，至今依然巍立。塔身雄偉，雕鏤精美，難怪揚譽海宇。

開元寺最引人注目，應是大雄寶殿上巨匾的四個大字，但一般人只能看懂第二字是「蓮」，第四字是「界」，第一字和第三字都是用甲骨文書寫。第一字其實是「桑」字。「桑」字甲骨文像一棵枝葉繁茂的微型桑樹形，小篆以後，字形的樹葉與枝幹相分隔，葉形訛變成三個「又」（手），成為「桑」，字的原貌略失。

第四字是甲骨文的印刷體「灋」，現代漢語詞典也難找到詳盡的注解，許多人不知其廬山真面目是「法」字。原來相傳遠古時，有一種靠水生存的哺乳動物名「獬豸」，四肢細長，尾巴短小，聽覺和嗅覺異常靈敏。雄「獬豸」頭長獨角，生性勇猛，喜歡用頭上的「犄角」扶危助弱，判斷是非。後來，這種獨角獸的象形字「廌」（粵音「寨」），被世人「去」掉，「灋」字變成「法」字，意即判斷刑法，要做到「水明如鏡，法如清水」。

開元寺大雄寶殿巨匾的「桑蓮法界」四字，用魏碑體書寫，雄勁有力，但匾上除了這四字外別無他跡，無落款也無日子，寫的人是誰？曾有人認為是北宋四大書法家之一的米芾，但經泉州文史專家考證，四字出於明朝開元寺僧人之手，也許他是淡泊名利，因此不把名字刻上，不讓世人頂禮膜拜吧？

相傳唐朝初期，泉州盛產絲綢，這片地原是大財主黃守恭的桑樹園，因夢見有一僧人向他募地建寺，並告訴他桑樹開白蓮花就以地結緣，幾天後，果真桑園開了白蓮花，於是他捐地建寺，開元寺因此也得了「桑蓮法界」的美稱。

蓮花象徵佛法，但桑樹如何連繫蓮花說佛，恕在下愚鈍，難以說清楚。我只知寄生於桑樹的小灌木植物桑寄生，用來配製桑寄生蓮子蛋茶，可以補肝腎、強筋骨、去風濕、降血壓，誠糖水妙品也。