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2017年9月29日

葉輝 生命通識

元洲仔輓歌

話說元洲仔為昔日島嶼,位於大埔新市鎮東部,吐露港西北一帶,南漢於公元963年在大埔置媚川都,曾於大埔海(今吐露港)採集珍珠,多聚於元洲仔一帶,至宋朝為巔峰時期,與廣東合浦(今廣西北海市合浦縣)齊名,採珠行業一直持續至明朝中葉,始日漸式微。

及至1905年,港府在元洲仔上興建新界理民官官邸,1949年改為政務司官邸,其時島嶼與內陸有一條基堤相連,前政務司官邸乃傳統英國殖民地式建築,整座建築以紅色石灰和紅磚砌成,樓高兩層並建有遊廊,另一特色為屋頂設有一座燈塔,晚上為吐露港行駛的船隻導航。

且說大埔曲徑通幽之處有一間房子,名為Girassol(葡語,意為向日葵),乃資深大律師白理桃(Ruy Barretto)的寓所,其母所屬的D'Almada家族,早於1842年受聘於港府,此一葡萄牙家族的歷史與香港歷史有所重疊,其母為土生土長的葡籍港人兼蘭花權威,此家充滿陽光的房子建在大埔山丘上,在風鈴合奏聲中,且聽白理桃說起房子的故事:「1953年父母建造房子,當時母親在大埔地政處任職,附近的大埔瞭望台為地政處高官府邸。」

白理桃與已故的母親俱熱愛郊野,她於1916年在九龍出生,約四五歲時,住在其父搭建的粉嶺大宅,四周種滿荔枝樹,遂孕養出熱愛大自然的性格,其母於1940年嫁給白理桃之父,蜜月地點亦選在粉嶺,婚後一年,即遇上三年零八個月的分離日子,其時投身抗日義勇軍的父親遂淪為戰俘;及至本港重光後,兩人來到她大埔滘建造屋子,過着鄉郊生活,兩個兒子先後出生,其父離世後就結束十年溫馨日子。

母親在大埔地政處的工作由兼職轉為正職,過着克勤克儉的生活:「感激她獨力撫養兩兄弟長大;那時很窮,自家種菜、養雞、賣蛋給鄰居。」白理桃乃土生土長的葡籍港人,翻看舊照片,從向日葵之家可看到吐露港,在庭園與山坡茂林交界的位置所栽種的樹木,在六十年後的今日,變成一道巨大的綠色藩籬,阻隔着從吐露港公路傳來的嘈雜車聲。

上世紀五六十年代的大埔,九廣鐵路將城鄉聯繫起來,當年他的父親在跑馬地賽馬會上班,每早駕車往大埔滘火車站坐到尖沙咀,再乘天星小輪到中環,最後坐電車至跑馬地,白理桃憶述其父的通勤之路,為漫長而愉快之旅:「一小時的火車之旅正好是閱讀時光;當時火車線直到沙田,皆沿着海濱而建,坐在車上,窗外為吐露港,而另一面窗外則為山谷及稻田。」從1985年升任為布政司的鍾逸傑搬出後,港府就停止官邸用途,1986年交由世界自然(香港)基金會,發展成自然環境保護研究中心。

大埔之名歷來有二:一說為大埔乃大森林,行旅須「大步」而過,另一說則指大埔古時建有大型渡頭,因而名為「大步」;大埔昔日很美,濱海火車沿線風光如畫,白理桃之父死後不過數年,吐露港公路與沙田填海,離海漸遠;其父過海通勤遂成集體回憶;而九廣鐵路(英段)總站已於1978年拆卸了,其後經保育人士爭取才保留尖沙咀鐘樓,而牽頭保育的正是他的母親,而同道中人則成立香港文物學會及長春社。

 

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