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2017年8月14日

毛羨寧 盡付笑談

恐龍化石成追憶

2007年,我在英國的喬丁漢科學節(Cheltenham Science Festival)負責籌委活動,認識了一位很活潑外向的義工Camilla。那時候在英國辦科學節,或是說「科學傳播」(science communication)還未成氣候,需要大量人手策劃,絞盡腦汁將科學展現得有趣易懂,才能吸引普羅大眾。科學節進行的那一星期,我跟Camilla和另外兩位女孩住在同一個宿舍房間,睡在上下格床。每天向男女老少做實驗示範、安排知名人士來演講,做15小時跑腿仍不亦樂乎。由陌生人變成好朋友,轉眼間已經十年。

Camilla現在是倫敦自然歷史博物館(Natural History Museum)資深館員,還是熱愛科學和教育的工作。最近英國皇妃凱蒂到博物館為大廳展區的藍鯨骨架揭幕,Camilla也記錄了許多幕後花絮。三年前聽她說,博物館中庭大廳(Hintze Hall)的恐龍主角要退役,結果惹來千多人在網上聯署反對,我也是其中一位。從前我在隔鄰的帝國學院上課,住在對面Prince's Gardens,所以大學男朋友選擇了這家熟悉的博物館作為初次約會的地點。剛相識的拘謹,輕易地被「Dippy the dinosaur」化解了。

這具龐大的梁龍(Diplodocus)複製標本,暱稱作Dippy,自1979年來可算是博物館標記。Dippy的來歷更加傳承着「藍血」基因。1899年,有一名鐵道工人在美國懷俄明州發現了它的原型,之後被蘇格蘭裔的鋼鐵大王卡內基(Andrew Carnegie)買下來收藏。幾年後英國國皇愛德華七世訪問美國,在卡內基的家裏看到保存完好的梁龍化石。於是卡內基大方地送了這具一比一的複製品給英國,並於1905年存放到倫敦自然歷史博物館。

Camilla最近寄來BBC Horizon的節目檔案Dippy and the Whale,答應我下次回倫敦,會為我作私人導賞員,像Night at the Museum般感受博物館!

 

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