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2017年7月8日

香睿剛 笑看東瀛

不見了的稅款

日本城市化不斷加速,市區和郊外地區人口差距愈來愈大,此消彼長下鄉下縣份稅收節節下降,直接影響留守家鄉市民的生活水平。去年,日本全國各地都有火車路線終止營業,背後最大原因,就是因為人口下降導致列車載客量嚴重不足,鐵路公司為了止蝕,不得不離場求去。

日本社會多年來也以全國均富為驕傲,面對城市和郊區生活水準拉闊,有識之士在十多年前提議政府把納稅自由化,讓市民自由選擇向哪一城市或縣份納稅,以彌補各地市政府收入差距。東京和大阪等大城市對此自然表示反對,認為提議是送地方政府免費午餐;經過多年磋商,日本政府最後在2008年引入「故鄉稅」,原意是讓國民多一個官方渠道向鄉下捐獻,以重新分配財富。

吸金熱點

在故鄉稅的安排下,凡向地方政府「納稅」(其實是捐款,因為沒有稅率要求,但設有金額上限)的日本市民,在扣除2000日圓的手續費後就可以獲得與所付金額相若的退稅額。在過去幾年,參與故鄉稅計劃的人口數量節節上升,至2015年更突破100萬人;根據日本總務省統計,故鄉稅總金額在去年更高達2844億日圓,比前年多出近一倍。

在過往幾年,凡有日本城市遭受天然災害影響(如福島及熊本等),當地所收到的故鄉稅都會忽然大增,反映日本市民確有利用故鄉稅來賑災。但撇除天災不計,每年在故鄉稅吸金榜名列前茅的,大多是一些名不見經傳的鄉下地方(金額:日圓;資料來源:日本總務省2016年度統計):

一、宮崎縣都城市:73.3億

二、長野縣伊那市:72億

三、靜岡縣燒津市:51.2億

四、宮崎縣都農町:50億

五、佐賀縣上峰町:45.7億

這些小市鎮,要在地圖上找到也不是易事(都農町和上峰町人口只有一萬人左右),為何會成為吸金熱點呢?原來是因為禮物吸引。以前,日本政府對地方政府以什麼方式回贈捐款者並無管制,有些地方政府看準機會,以豪華禮物吸引捐款(都城市和都農町的禮物是高級和牛;伊那市則送電器,有些城市則送珍珠和現金券),花費有時達所收款項的一半或以上。有見及此,日本總務省今年3月發出指引,要求所有地方政府回禮費用不得超過所收款項三成,但相關指引並無法律效力,有些地方政府更表明不會遵從云云。

得不償失

引入故鄉稅,本來是日本政府重新分配資源的一種手段,但發展至今,城市所得的稅收減少了(因為要為故鄉稅提供退稅),地方政府又為了爭奪捐款而大灑金錢做宣傳,得到的款項當中有多少是真正用於城市發展,其實無從稽考。日本政府每年面對財赤危機,對稅制漏洞則視若無睹,即使再提高稅率,似乎也於事無補。

 

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