竹園村碾布石

在香港歷史博物館1996年出版的《市影匠心：香港傳統行業及工藝》展覽圖錄當中，可看到一幅十九世紀的水粉畫，在此畫中的工匠腳踏「元寶石」，手扶木棍以借力平衡，石下有一圓木作滾軸，布疋從中經過，驟看似是以大石重量來壓磨經浸染的布疋，故名「碾布石」。

竹園古村建於約六百年前，從前乃廣闊竹林，竹園古村由此而得名；及至日治時期，日軍恐游擊隊匿藏於竹林深藏，遂將竹林摧毀；1978年清拆此村以前，村內有四條街巷，共183間房屋，住有157戶，居民達到643人，而村內建有一座天后廟。

話說2002年1月，歷史博物館民俗組接到熱心市民來電，說在黃大仙地鐵站附近發現一塊「元寶石」，棄置路邊，歷史博物館幾經搜尋，遂於竹園村尋獲此塊石頭——碾布為染布過程的工序之一，而「碾布石」以麻石打成，利用石塊未經打磨的表面及重量，將已浸染的布疋表層磨壓得幼滑明亮，令布質更為堅韌、輕薄及透氣。

如何操作如此偌大的「碾布石」呢？據物主譚氏所述，「碾布石」並非一人所操作，在廣隆安操作此石需三名工人，分別負責踏石、協助推石及抽動布疋，故碾布實為人力密集的半手工業——「碾布石」伸出的兩臂為工匠踏腳之處，左右搖踏以磨壓布疋；工匠在左右搖踏以外，更以「之」字的步式，向前移動以壓磨布疋，那就需要扶手木棍以保持平衡。

由於移動石塊非常耗費氣力，故需另一名工人從旁協助；無論是踏石工匠或協助推石工人，俱會借力就力，並非光靠蠻力；據物主譚氏憶述，大的那塊「碾布石」多用來碾壓絲布，而小的那塊則用來碾封口較窄的「大成藍」。

據物主譚氏講解，位於竹園村內的廣隆安，早於上世紀三十年代已在村內經營染布疋生意，源頭可追溯於廣州廠房，兩廠俱由雷氏投資；而譚氏的祖籍為廣東天河，譚父13歲到廣州拜師學裁縫，後在雷氏漂染廠打工，甚得賞識，上世紀三十年代受雷氏所託，打理香港分店廣隆安，布源則來自雷氏投資的華藝織布廠。

據說全盛時期竹園及黃大仙區內大大小小的染廠多達十數家，及至日佔時期，為逃避戰火，廣隆安就停業了，譚氏亦舉家遷回內地，廣隆安廠房則改為養豬種菜的農地；戰後譚氏返回竹園村重建廣隆安，但由於華藝已結業，譚氏就投資開設永源絲織廠，包辦織布、染布、碾布、批發及零售工序，而照片中的「碾布石」旁，也就展現當年永源絲織廠的膠袋了。譚氏所經營的織布及染布廠甚具規模，遂成為繼黃大仙祠之後，第二個鋪設電燈及電話的用戶；織布工場樓高兩層，內設賬房以及工人宿舍；染布廠建有多個深約一米的染布池，及以荔枝木製成的曬布棚，而專程訂購自廣州的「碾布石」也有七八台，分別擺放在碾布房及曬布空地。

染布業耗水量很大，而廣隆安所需水源，來自區內的兩口水井，一口為村內的食用井，特別「好水」，另一口則為自挖。故此，在上世紀六十年代全港大鬧水荒之時，染布廠的運作亦完全不受影響。

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文章：

— 葉輝

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