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2016年5月31日

劉群章 酒食浪遊

從英格蘭堤壩想起

中世紀的安格勞薩克遜(即今日英格蘭)分為7個王國,其中Mercia是最強的三大王國之一,其餘兩大是Northumbria和Wessex。

野史說Mercia的君主Offa野心最大又最有幹勁,為了保護國土完整,免得西面的威爾斯Powys王國虎視眈眈,他大興土木、全民皆兵地建築堤壩, 北面從利物浦灣的Prestatyn開始,直至南面距離今日威爾斯首府Cardiff不過三十多里,在Severn河口的Chepstow卻全長178里。

長期發展項目

堤壩是Offa在位39年間最重要的建樹,作用顯然是邊界防衞,但並非出自Mercia與威爾斯雙邊協議,而是Offa一意要讓對方看顏色,與其劃清界線,警告威爾斯不能胡來。千多年來,Offa堤壩沿途不少地方早被破壞。今日它屬於英國十多條國家步行徑之一,由Offa堤壩協會負責保養管理。另一方面,曼徹斯特大學的考古研究校外課程部長時期研究堤壩,對其南北起點和建成日子都有疑問。

亦有專家認為,某部分的堤壩經過碳定年分析,應該是建於公元300年左右,後羅馬時期的建築,也有部分似是建於公元500至650年,因此所謂Offa堤壩,更大可能是幾個不同朝代的Mercia君主都有份參與的長期發展項目。

由決定在Plas Ifan B&B訂房至抵達Prestatyn時,我對這種種中世紀英格蘭歷史全無認識。第一次聽聞很多Plas Ifan的旅客都是堤壩徑的步行者時,已經是我逗留北威爾斯的最後一天。

很後悔沒有延長旅程,就算沒有能耐行畢全程──除非是認真的「行山友」,誰可以一天行幾十公里啊!──起碼我應該去Prestatyn市中心,從大街往山上走,希望碰見那些從南邊Chepstow走過來的行山客,看看他們臉上滿足的表情之外,也可以與他們分享站在Prestatyn山頭眼前的景色,北威爾斯海岸線一望無際的利物浦海灣。

結束慶祝儀式

話說不少行畢全程的步行者喜歡在Prestatyn沙灘上把遠足靴、襪子都脫掉,然後赤腳走到水中,讓清涼的海水替他們已經受夠苦的雙腳按摩一下,並算是行程圓滿結束的慶祝儀式。

不明白為何我對遠足行山總是充滿好奇。好幾個香港朋友似乎都是認真的行山友,時常出動,香港與日本不少山頭野嶺都先後被他們征服了。

但我一向只有聽的份兒,最愛空口說白話,特別是由法國比利牛斯山經北西班牙一直往西走,到加利西亞的聖地牙哥朝聖路,我可以談一天也談不完。對Camino de Santiago,沒有宗教信仰的我有個不能解釋的情意結,它是我的菩提樹,如果真可以行畢全程的話,那會是我重生之時嗎?

我的行山經驗非常卑微,是離開香港後才開始的。因為媽媽住在置富,每天一早就往大廈後面小路上山晨運,在山腰打六通拳。每次返港探親,就會陪她晨運,經薄扶林郊野公園,母女倆一個小時多一點就上到山頂。

有段時期她喜歡在山頂廣場三樓遊樂場那裏打拳,我陪站在她身旁,她打六通,我就做Cindy Crawford錄影帶裏的大小動作。遇上周末,妹妹會跟我們一起上山頂,3個女人晨運完畢去吃早餐,有時麥當勞,有時翠華,最多去星巴克。

不管翠華的火腿通粉早餐,或者星巴克的伯爵奶茶肉桂多士,我與妹妹總是兩人分一份。奶茶她愛淡我愛濃,所以我飲第一杯她飲第二杯……這些日子我陪媽上山的日子愈來愈少,回到香港總想賴在孫子旁邊,心裏不無掙扎。日子不饒人,媽打六通的地方亦已從山腰移至山腳。

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