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2023年5月6日

劉健宇

新地區治理方案提升市政效能

特區政府終於公布「完善地區治理建議方案」,一方面為過去數年區議會亂象撥亂反正,另亦通過重塑區議會及地區架構,進而提升地區治理效能。這次完善方案最搶眼莫過於削減區議會的直選議席,但方案更為重要的是通過設立由政務司司長及副司長領導的委員會、小組,並由各區民政專員擔任區議會當然主席,讓港府直接「促進地區工作的協調和合作,快速制定及指揮合適應對措施。」不少市民面對的民生問題往往是身邊的小事,而這些小事均與港府的地區行政效率有關,這次完善方案實有助奠定港府作為「第一責任人」的角色。

民政專員主管區會登上「台前」

港府自1982年起實施地區行政計劃,計劃主要包括在本港18個行政區(18區)設立一個區議會及一個地區管理委員會,旨在讓當局有效協調地區層面上所提供的服務及設施。雖然在政府的介紹沒有說明,但「民政事務專員」(俗稱「DO」,下稱「民政專員」)其實才是地區行政的核心──他一直是地區管理委員會的主席,該會成員包括教育局、食物環境衞生署、康樂及文化事務署、運輸署、房屋署、社會福利署、警務處、土木工程拓展署、地政總署、規劃署及屋宇署的地區代表。

區議會及其選舉雖然一直是媒體的焦點,但了解區議會運作的人也知道,在地區上協調的人是民政專員,在「台前」「成功爭取」的才是區議員。這次讓民政專員擔任區議會主席,無疑是讓民政專員登上「台前」,並將地區行政的重任交託在公務員團隊手上──民政專員多數由政務主任職系的首長級丙級政務官(D2)。在民政專員之上,是由政務司司長主持的「地區治理領導委員會」及由政務司副司長主持的「地區治理專組」,前者應是高層次的指導委員會,後者根據早前港府設立「招商引才專組」的經驗,應會在各決策局內開設專職協調地區事務的崗位。

「三會」與「關愛隊」各負重任

除了區議會外,地區還有(1)設有青年自薦的地區青年社區建設委員會及地區青年發展及公民教育委員會、(2)「地區服務及關愛隊伍」(「關愛隊」),及(3)擁有提名、間選區議員候選人的地區分區委員會、地區防火委員會、地區撲滅罪行委員會(合稱「三會」)。第(1)類青年委員會其實有不少是活躍地區的「熟面孔」,而一些通過自薦加入的青年則是政府吸納對公共事務有興趣的青年人的例證,可能成為培育政治人才的起點。

關愛隊方面,政府的定位是通過公帑恒常資助,在「小區」儲備一支力量,既可「支援政府地區工作和加強地區網絡」,亦會「協助處理突發和緊急事故」。「關愛隊」亦是由各區民政專員擔任主席的地區關愛隊評審及統籌小組,向全港關愛隊評審及督導小組推薦,換句話說,亦是在日常層面協助民政專員推動地區行政計劃。

「三會」方面,在2005年《立法會民政事務委員會檢討諮詢及法定組織第十四號中期報告》表示,「區議會是主要的地區諮詢組織,也是地方行政計劃的重要一環。至於「三會」的工作,則主要以活動為本,並通常涉及特定範疇的地區事務。」,由於功能與區議會重疊,故提議取消「三會」,但最終未有落實。過去「三會」實權不多,但在《完善選舉制度》後,當局增設選舉委員會界別的「港九三會分組」及「新界三會分組」,現在更肩負區議員候選人的提名及間接選舉工作,成為了特區政府地區治理的重要一環。

由上可見,「完善地區治理方案」一方面讓民政專員「接管區議會」,成為各區地區行政的重要責任人,再通過由政務司司長及副司長負責的高層次組織,成為地區行政的最終責任人。當中,特區政府的地區治理「觸手」通過關愛隊直落小區,又通過「三會」等組織吸納社區意見,並牢牢掌握區議員的產生。

完善地區政治人才培訓階梯

這次方案對區議會的改變較多。2019年區議會選舉時,選舉管理委員會按政府預測的香港人口總數(約750萬人)除以法定「標準人口基數」(約1.6萬人),將全港18個地方行政區劃分為452個區議會選區,每區一個區議員議席。根據現時「完善地區治理建議方案」,新一屆區議會議席數目為470席,其他議席為179席委任議員、176席地區委員會(由兩個「三會」的界別選舉互選產生),現有的27個鄉事委員會當然議席將會保留。

而未來18區只有44個區議會選區,平均每區約17萬人,共88名區議員,計算非直選區議員會配對於特定選區的話,每名區議員照顧的選區更大、其治理視野亦會更廣。此外,區議員亦將獲得與現時水平相若的酬金和津貼──現時區議員每月薪金約3.6萬元,每月約8000元「雜項開支津貼」、每月約4.8萬元「營運開支償還款額」,但由於區議會不再設副主席,即區議員的薪金不會因擔任主席、副主席而有增加。

如果以獲得「酬金和津貼」為培養政治人才的階梯的話,地區政治人才可以成為關愛隊、區議員,或兩者同時出任;長遠則可參選立法會,或出任政治委任官員。至於無酬金和津貼的「三會」與其他組織則可能屬於輔助地區治理的角色。無論如何,港府通過這次完善地區治理方案,全面落實「愛國者治港」原則,並響應國務院《「一國兩制」下香港的民主發展》白皮書「形成有利行政長官為首的行政主導」的要求。

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