2022年5月5日
香港外國記者會(FCC)早前停止頒發人權新聞獎,事件連帶惹來外界關注其現有中環下亞厘畢道2號會址的續約問題,該份為期7年的租約尚有8個月便屆滿,政府產業署向筆者表明正按既定機制處理。不過,筆者獲悉添馬內部有聲音認為不宜向FCC提供新租約,預期該組織保留現址的機會「凍過水」。
FCC上月底臨門一腳突然宣布停頒人權新聞獎,原因是憂慮誤墮法網。FCC主席兼港大新聞與媒體研究中心總監瑞凱德(Keith Richburg),前天於校內新聞系新聞通訊撰文談及香港新聞自由,他說相信現時香港仍有一定程度的新聞自由,儘管已是支離破碎、岌岌可危,成功的記者要知道紅線在哪裏,什麼時候克制,什麼時候冒險,直言絕對的新聞自由是世界上大部分記者難以擁有的奢侈品,大家都是慢慢學懂如何生存和進退,可悲的是香港記者目前正處於這種情勢之下。
親中建制陣營狙擊FCC並非始於今朝。2018年該會邀請主張港獨的民族黨召集人陳浩天演講,就遭前特首、全國政協副主席梁振英炮轟,警告FCC毋須投標便獲政府租用中環會址的安排,日後不能繼續。去年FCC發表的一份新聞自由調查,形容在香港的記者工作環境全面惡化,更惹來外交部駐港公署發文批評肆意攻擊《港區國安法》。連番中箭下,FCC現有會址明年1月1日租約期滿後能否續約,具深層意義。
有知情人士透露,政府內部已開始討論有關事宜,其中一派官員覺得,FCC多次受到抨擊,當中更包括中央政府的質疑,因此主張不允許其續租物業。該名知情人士分析,既然租約明年初才屆滿,現政府可能不作決定,留給下屆政府處理。
另有熟悉相關政策人士向筆者解釋,一般涉及政府提供優惠條件的租約,續租時均先交由政策局或部門審視,會考慮租戶的工作是否仍符合政策原意等。現距離FCC會址租約期滿尚有近8個月,估計負責的政策局正着手檢視,根據一般在約滿前3至6個月方正式商討的經驗,估計當局下半年才會深入研究。
另一方面,FCC即將改選新一屆執委會,據了解,瑞凱德將在沒有競爭下連任主席。艱難時刻,外界寄望他能繼續捍衞香港今時不同往日的新聞自由,其連任首項工作或許是想辦法保住已進駐40年的中環大本營。
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