2021年10月18日
創新科技的應用,最重要是推動社會進步。像上世紀九十年代香港中文報業實現電腦化,有助推動社會進入數碼化、訊息化新時代,影響深遠。引領變革首先需要思想開放,當年本地的帶頭人是一位年逾65歲長者。
事隔30年,中文報社已普遍應用電腦排版印刷,鉛字進了博物館。上世紀是外文報社率先電腦化,效率明顯提升,中文報業急於趕上去,卻碰到處理漢字的困難︰常用漢字數目多,筆劃複雜,不能照搬西報程式;先前甚至有人認為漢字不可能數碼化,用中文就得降低效率。
漢字是中華文化基本元素,許多人為突破這一困難進行了不懈努力。事實終於證明漢字並非不可踰越的障礙,已經數碼化。如今我國成為訊息科技大國,建成全球最大的光纖網絡,國內網民數逾10億,全國中小學互聯網接入率達到100%,網上傳播大量文字、視頻和聲音;4G和5G網絡也領先於全世界。
發明家雷蒙.庫茨魏爾說過︰「發明就像滑浪,要能夠預見和及時趕上浪頭。」將發明付諸應用,同樣需要把握大局、預見來勢。香港中文報業能夠「告別鉛與火,運用電和光」,中間的關鍵人物是資深報人楊奇。
楊奇年輕時在香港加入中國共產黨,去到東江游擊區辦抗日報紙。抗戰勝利後返港創辦《正報》,復改任《華商報》經理。到新中國成立便赴廣州加入《南方日報》,其後參加創辦《羊城晚報》並長期擔任總編輯。1978年重返香港,任中央駐港機構新華社香港分社宣傳部部長、秘書長等職,至1988年退休,受《大公報》聘任為社長。
楊奇在社長任上,即着手推動編輯部電腦化。競爭激烈的香港報業,各自都在尋找電腦化出路,但採用什麼系統和需要有什麼步驟,茫無頭緒,報紙天天出版,不能停下來測試。一般人相信電腦科技以美國領先,當時一家著名的王安電腦推銷其漢字編排系統,有港報考慮引進。楊奇經過調查對比,最早選定了北京大學王選教授發明的漢字激光照排系統。
當時王選開發的系統已有幾家內地報社採用。他有大學的研究團隊支持,持續開發創新,例如陸續推出方正彩色出版系統、採編流程系統、遠程傳版系統等。他面向市場和實際應用,創立北大方正集團,闖出一條產學研結合的道路。活字印刷是我國古代四大發明之一,到王選再開啟根本的革命;他逝世後獲中央追授「改革先鋒」稱號。
楊奇遇上王選,引發了香港報業的科技變革。楊奇領導報社率先採用王選的電腦系統,改革由排字、編輯、拼版到印刷的整個流程。從北京調派軟件專家來港支援報社科技改革,時間正值北京發生「六四政治風波」前後。由於報社與內地的關係,改造程序沒受到政治影響,進展順利。加上該報的性質和傳統,員工上下一心,無擔心改革會影響就業生計,分批學會電腦輸入法和屏幕上拼版。
香港第一家中文報社電腦化成功,各報紛紛去參觀和迅速仿效。本地報社政治取態不同,難得大多數都採用了這國產系統,隨之海外華文報章八成以上也用上同一系統。
楊奇於本月初在廣州辭世,享年98歲。他中年已患冠心病,安裝了起搏器,活至高壽,相信一個原因是目光遠大,胸懷坦蕩。
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