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2021年7月27日

社評 社評

變種病毒令全球亂上加亂

為了應付新冠肺炎,各國政府都積極替民眾接種疫苗,不過隨之而來的是兩難問題:在一定比例的民眾接種了疫苗之後,是否等於能夠解除社交距離的限制?解除限制會不會助長病毒蔓延?不解除禁令又會不會激發民憤?令左右為難局面變得更加複雜的是,目前主要流行的病毒是Delta變種,現階段的疫苗恐怕無法完全有效防範,因此對於是否應該解除限制,官員與專家莫衷一是。

全世界最敢於冒險的是英國政府,就算單日確診個案維持在幾萬宗之數,自己曾經也是染疫者的首相約翰遜「見過鬼不怕黑」,毅然如期在七月十九日宣布解封,取消大部分防疫禁令。此舉也許讓民眾暫時「回復自由」,但日後有機會又再次墮進「痛失自由」的深淵。《金融時報》批評,這不是迎向自由,而是向病毒投降,若疫情惡化,又會有更嚴格的禁令,進一步限縮人民自由。此外,超過四千名國際醫學專家透過英國權威醫學期刊《刺針》(Lancet),聯署呼籲英國撤回解封政策。尤其諷刺者,贊成解封的英國衞生大臣賈維德(Sajid Javid)自己中招了,淪為被嘲笑的對象;而他接種過兩劑疫苗,意味着依靠疫苗築起屏障的如意算盤未必打得響。

英國政府認為,疫苗覆蓋率是解封的首要關鍵,能有效抑制重症和死亡。英國已有近九成的成年人打了第一針,近七成成年人完成兩劑接種,達致解封前三分二成年人完全接種疫苗的目標。首席科學顧問瓦倫斯(Patrick Vallance)表示,雖然解封後病例增加不可避免,但疫苗確實弱化感染率和住院率,哪怕確診數字上升,也不會導致更多人住院或死亡。

英國解封後,確診數字「一如所料」增加,另一邊廂,其他國家的民眾渴望跟英國一樣回復自由,紛紛走上街頭示威。法國、希臘、意大利和澳洲等地人民因不滿防疫限制,接連出現抗議活動,要求放寬禁令,同時狠斥政府打算強制醫護人員接種疫苗,或者擴大疫苗通行證的適用範圍。以法國為例,七月二十四日的抗議人數超過十六萬,部分示威者與警方爆發衝突,警察發射催淚彈鎮壓,並用水炮車驅散。

各國反疫限情緒升溫,特別惹人深思的是以色列,該國本來由於疫苗接種率夠高而撤銷絕大部分的防疫限制,不過Delta變種病毒又在當地蔓延,有完成疫苗接種的人亦染疫,迫使當局重推防疫措施,呼籲更多民眾打針,並且推遲外遊計劃。示威者對此大表不滿,認為禁止未接種疫苗人士參加公眾活動是剝奪國民自由,強迫打針則是無視民眾有選擇的權利。

簡言之,變種病毒將問題複雜化,打了針不代表免疫,解了封隨時再設限,但民眾追求自由,加上經歷長時間壓抑,往往採取不合作態度。要是日後英國出現類似情況,回復自由的民眾又因變種病毒擴散而受到生活上的限制,說不定衍生大規模反政府示威。

在香港,政府專家顧問、港大微生物學系講座教授袁國勇不同意太早放寬社交距離措施。他說道,如果香港有百分之九十九的疫苗接種率,什麼都可以放寬,惟目前僅約百分之四十四,即使提升至七成亦不安全,因為只要三人中有一人沒有接種,疫情仍然有機會大爆發,至少要有九成多人接種才安全。袁國勇認為,就算現時本地感染「清零」,但這狀態不穩定,一旦機場邊境有任何漏洞都可以「好大件事」,若大家稍為鬆懈,個案追蹤做得不好,疫災會重返。

變種病毒令全球亂上加亂,當初以為有疫苗護體就能夠讓社會回復正常,可是這想法似乎太樂觀。現在有一派意見指出,接種兩劑疫苗是不夠的,應該補打第三劑。如果真的有必要打三針,全球疫苗供應鏈肯定進一步面臨極度嚴峻的考驗。

總而言之,放寬防疫限制不能操之過急,唯有盡量提高疫苗接種率,徐圖後計。

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