2019年11月25日

司法改革

香港與新加坡過去同受英國侵佔，都植入了英國法制。香港回歸祖國時在本地設立了終審法院；新加坡更早亦已自設最高法院上訴庭負責終審。

英國殖民統治期間，新加坡最高職的大法官一直是英國人；到臨近英國撤離，1963年改由華人黃宗仁出任大法官。到1965年新加坡立國，黃續任大法官，維持至1990年，然後由楊邦孝接任。

楊邦孝祖籍廣東，出生於吉隆坡，青年時候到英國劍橋修讀法律，期間與李光耀成為摰友；返馬來西亞後一度在父親的律師事務所工作。他又曾到美國哈佛商學院修讀管理課程，其後轉到銀行任職，並陸續受政府委任在金融、交通等公共機構服務。

依新加坡體制，首席大法官是由總理提名、總統任命。楊邦孝以銀行家身份，1989年被任命為最高法院法官；一年後，接任首席大法官。

當時，新加坡法庭案件堆積，要花很長時間輪候審訊和判案；司法界長期形成的機構文化和種種陋習，大概毋須向香港讀者多作介紹。

楊邦孝在法律年度開幕第一篇致詞，即宣布廢除新加坡法官長期沿用英式的戴假髮，以及停止英式的誇張稱謂。上任伊始，發出了明確的改革訊號。

如今網站上稱楊邦孝是「新加坡法律改革主導人」。世界銀行2007年出版一本書，專門介紹新加坡司法改革，認為對第三世界國家和地區具有參考價值，因為有效的法制對社會經濟發展關係重大。書的題目是《新加坡的司法主導改革︰架構、策略和教訓》，作者是華列．海達．馬力克。

書中說︰新加坡司法系統公認屬於最有成效和高效率之一；然而先前曾經效率低、方式舊、拖時間、訟費貴，而司法圈子則顯得內向，與世疏離，只是自我感覺良好。

成功轉變是在10餘年間的事。書中指出，改變策略是從加強管理着手。90年代初，新加坡政府提出了現代化目標，尤其要大力發展國際金融中心，為此須提高司法水平。在這背景下，從銀行界延聘了楊邦孝。

他上任後，自上而下改革，一方面改善司法組織，擴大下級法庭管轄範圍，督促下級仿效上級嚴格程序；設立機制，把案件按性質和複雜程度分流處理，並增聘短期人手。另一方面提升設施，採用資訊科技建立處理系統，法庭盡量電子化。

來自商界的新領導，引入商界管理辦法︰各層級制訂年度計劃，訂出標準，按時評估表現。例如，法官酬金與表現掛鈎，每次完成聆訊後，限兩個月內寫出判詞，如果超出時限，便扣減年終獎金。

經過改革，審案效率大為提高。僅兩年間，高等法院已清除積壓的2000宗案件。先前，商業訴訟多要花數年完成，後來時間縮減至四分之一，更主要原因是累積的案件不再持續增多。

改革之初有批評聲音，指提升效率會影響公正。不過經歷一段時間以後，司法體制贏得了信任，效率提升受肯定。改革回應了實際需求。

世銀專家總結新加坡司法改革經驗，列出了五條︰一、建立戰略思維和制訂業務計劃；二、強有力的領導和洞察變化的視力；三、以服務對象為本的體制改革；四、知識與科技創新；五、司法改革受助於經濟穩定和政治暢順。

改革給沉悶的司法圈子吹進清新空氣。前提是，新加坡可以從原小圈子之外，引入人才擔任司法領導。

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