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2019年1月28日

曾德成 海闊天空

科學精神

中國「嫦娥四號」探測器本月3日成功降落月球背面,與地球建立通訊聯繫,傳回了近距離拍攝的月背照片。這是全球矚目的創舉,引起外間對中國科技實力的再評估。

月球自轉與環繞地球公轉的周期相同,所以有一面總是背着地球。世界各國至今已共進行100多次探月活動,都是對着月球正面,先前從未有探測器在月球背面軟着陸。「嫦娥四號」實現了新開拓。

月球背面地勢崎嶇,坑洞比正面多,洞壁陡峭,山高谷深。而且背面受屏蔽,收不到來自地球的無線電訊號。所以,在月球背面着陸比正面困難。我國科學家向難度挑戰,取得新突破。

國家航天局去年5月先行發射「鵲橋」衞星,進入與月球同步繞地球公轉軌道,定點同時向着地球和月球背面,可搭建通訊聯繫。「嫦娥四號」從月背傳回高清影像,「鵲橋」中繼傳輸建功,說明這次軌道的精準設計、訊號增益輸送等關鍵技術,都有新突破。

「嫦娥四號」降落月球背面,最後一段是自主完成的,運用激光探測地貌,避開障礙,自行達致軟着陸。這高精確的自主導航,是無人駕駛技術的新突破。這次登月還在火箭動力系統、電磁波高靈敏度接收、反射式激光遙遠測距等方面都有創新。航天科技的新突破很多都可以轉為民用,過去已有大量例證。

當然,新突破都是在前人知識經驗基礎上達致的。科學無國界,重大進步都是滙集人類智慧的成果。就如「鵲橋」定位在地球與月球連線延伸的遠點上,成為第一顆進入地、月「拉格朗日L2點」的衞星;拉格朗日就是計算出這引力均衡點的法國數學家。

「嫦娥四號」降落點選擇在馮.卡門撞擊坑內。馮.卡門是匈牙利裔的美籍物理學家,也是錢學森的博士導師,師徒曾經合作提出力學的錢—卡門公式。錢學森後來成為中國航天計劃奠基人之一。

全球視野推進自主創新

「嫦娥四號」裝載了國際儀器,包括與德國合作的月表中子及輻射劑量探測儀、與瑞典合作的中性原子探測儀。利用月背的屏蔽環境,開展低頻射電天文觀測,可助關於恒星起源和星雲演化的研究。

香港理工大學上次參加了「嫦娥三號」登月裝備的研發,今次續參與提供「嫦娥四號」的「相機指向系統」,以及幫助分析着陸點地貌特徵。

中國主張深化國際科技交流合作,認為發展科學必須具有全球視野,在開放環境和更高起點上推進自主創新。

由於航天方面的矚目成就,國外即有人對中國科技發展全面評估一番,認為總體上仍處於追趕階段,尚未達致超前,但在若干前沿領域表現突出,如在超級計算機、超導材料、量子通訊等多方面都有原創性的突破。

中國不諱言目標是建設世界科技強國;基於把握全球大勢,看到新一輪科技革命和產業變革正在重塑全球經濟結構。

有人指出,中國幾任領導人都是大學理工科畢業的,具科學知識,非如外國一些政壇人物。先前習近平曾經要求領導幹部提高科學素養,「要尊重科研規律、尊重科研管理規律、尊重科研人員意見」,為科技工作者創造良好環境。

外國有論者從政治成見出發,認為共產黨領導下的科研缺乏批判精神,長遠而言發明和創新能力要打折扣。大家就不妨放長眼去看吧。

 

 

 

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