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2023年2月4日

美卿布林肯啟程前夕突押後訪華
氣球事件迅升溫 兩國關係再繃緊

美國國務卿布林肯本月5、6日訪問中國之行,可謂一波多折,先是中方遲遲未有證實有此次行程;至日前,英國《金融時報》引述一名美國前政府高級官員稱,中國國家主席習近平有可能與布林肯會晤。但就在起行前一日,美國五角大樓3日突對外宣布,在美國蒙大拿州一處核基地上空,發現一個疑似中國間諜氣球,事件迅速升溫。

據報與拜登共同決定

據彭博3日晚10時41分發出一份相當震撼的新聞稿,指稱華府考慮叫停布林肯訪華。其後路透、《華爾街日報》、美國廣播公司、天空新聞及霍士新聞等傳媒引述美國國務院消息稱,國務卿布林肯押後訪華行程。據悉,此決定是拜登與布林肯共同作出的。

氣球事件發生後,一直沒有對布林肯訪華一事作出明確表態的中國外交部,先是在下午發出4000字長文,譴責美國「長臂管轄」他國事務。到了傍晚,外交部再發文,指該氣球是民用性質,因受氣候影響,飄移至美國上空,「中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾。中方將繼續同美方保持溝通,妥善處理這次因不可抗力導致的意外情況。」

北京:無意侵犯他國領空

發言人毛寧說:「中國是負責任的國家,一貫嚴格遵守國際法,無意侵犯任何主權國家的領土領空。」試圖將事件降溫。

然而,一整個下午沒有表態的美方,至晚上由彭博發出新聞稿,指一名不願公開身份的知情人士透露:「氣球事件令美國官員擔心,現在訪華會發出錯誤信號。五角大樓決定不擊落該氣球,因為官員們認為它對美國國家安全構成的風險較低,擊落可能對地面構成危險。」

與此同時,五角大樓的聲明引發了共和黨議員的憤怒,眾議院美中戰略競爭特別委員會主席加拉格爾(Mike Gallagher)更加着力強調中國威脅,聲稱該氣球「表明中共最近的外交示好,並不代表政策的實質變化。」

中美過去四年多關係一直繃緊,若布林肯是次訪華之行成功,將是2018年10月以來首位訪華的美國國務卿。英國《金融時報》引述一名美國前政府高級官員稱,中國國家主席習近平有可能與布林肯會晤。綜合媒體報道,預計布林肯首先會與中共中央外事辦主任王毅及外交部部長秦剛會晤,然後再與習近平會晤。

行程旨在避免「新冷戰」

中美雙方原本安排的會晤,意義相當重大,據路透社報道,布林肯這趟罕見的中國行,目的在讓世界兩大經濟體美中緊張關係穩定下來,避免出現「新冷戰」局面。

由於中美雙方近年因疫情傳播、半導體晶片出口限制、台灣問題,以至中俄關係及俄烏戰爭等諸多事端上出現分歧。華府智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)中國研究主任白明(Jude Blanchette)表示:「我認為這趟目標,是從根本上快速將這場冷戰推到緩和階段。」他在CSIS簡報會上談到布林肯此行時說:「這實際上是關於重建關係基礎,並制定一些程序與機制,以便因應目前關係中一些緊張局勢。」

白明又稱,中國也渴望與美國關係穩定,以便聚焦在國內經濟重建。在因應新冠疫情的清零政策退場前,中國經濟早已受到重創,而且外資陸續遷走,認為出現國家又再干預市場的警訊。

消息人士表示,布林肯或許會提到美國公民在中國遭非法拘禁,尤其點名李凱(Kai Li,音譯)、林大衛(David Lin)和史威登(Mark Swidan),但布林肯不太可能成功讓他們立即獲釋。

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