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2021年9月13日

高天佑 新聞點評

互聯網拆牆

互聯網旨在促進資訊互聯互通,可是發展了數十年,仍存在不少人為建立的「高牆」。最近有三單新聞,包括美國法院裁定蘋果不得變相強徵30%「蘋果稅」,中國工信部要求騰訊(00700)、阿里巴巴(09988)等巨頭,須於9月17日之前解除互相屏蔽網址,還有澳門特首賀一誠證實橫琴新區「可用Facebook」,在不同意義上皆反映出「拆牆」的最新形勢。

「蘋果稅」暴利料不再

先講國際投資者最關注的「蘋果稅」問題,話說蘋果向來都會抽取旗下App Store平台所有應用程式任何收入之30%,例如一個玩家若在某網遊「課金」100元買武器,其中30%首先會落到蘋果口袋,剩下70%才由網遊開發商、發行商、廣告商等瓜分。

換言之,蘋果看似「乜都唔使做」,便能攤佔App Store所有應用程式三成總收入,按照iOS系統現有逾10億活躍用戶,可以想像有幾和味,這筆錢亦被形容為Apple Tax。據CNBC估算,蘋果2020年度來自App Store的收入達640億美元,成為僅次於「賣iPhone」(收入約1377億美元)的第二大肥水財源。

與此同時,為防止「逃稅」,蘋果一直禁止App Store應用程式擅自使用第三方支付渠道。不過全球最大網遊商之一的Epic Games早前入稟美國聯邦法院,控告蘋果此舉涉嫌違反《壟斷法》。法院上周五宣判,指蘋果雖未構成壟斷(App Store市佔率約55%,其對手谷歌Android系統依然擁近半壁江山),但禁止應用程式使用第三方支付,確屬反競爭行為,故此下令蘋果須於3個月內「解禁」。

雖說蘋果仍可提出上訴,惟觀乎各國近年監管趨勢,要求科網巨企「拆牆」以促進競爭乃大勢所趨,就連蘋果自己也早作準備,月前宣布將會彈性徵收「蘋果稅」,包括把所有中小型開發商「稅率」減半。事實上,蘋果App Store及支付系統為軟件商和用戶提供巨大便利,軟件商就算改用其他支付渠道,同樣難免被「抽稅」;但另方面,此前30%稅率算得上「暴利」,未來更大可能是逐步回歸至合理水平,蘋果稍為少賺點,卻有助應用程式行業生態可持續發展,繼續「做大個餅」。

騰訊阿里等禁互屏蔽

第二單新聞來自中國,據新浪網報道,工業和信息化部(工信部)上周四舉行「屏蔽網址連結問題行政指導會」,召集了騰訊、阿里、字節跳動、百度、華為、小米(01810)等多家科網巨擘,要求它們在9月17日之前徹底解除「屏蔽網址」行為。

舉例說,網民現時在騰訊的微信通訊軟件上,無法張貼或傳送含有阿里系軟件網址的訊息;而在阿里的淘寶電商平台上,亦不能顯示來自騰訊系競爭對手(例如京東、拼多多)的廣告。各大巨頭互相屏蔽封殺,以防「肥水外流」,然而被視為不利於消費者獲取全面資訊。

今趟由中央政府出手,下令一眾巨頭「拆牆」,符合當局近來促進競爭、打擊壟斷之大政方針,消費者將成「最大贏家」,日後可更便利地遊走於不同平台以及「格價」。

橫琴「半免翻牆」影響深

第三單新聞與澳門有關,正如筆者上周二在〈橫琴「二線關」模式〉一文指出,根據中共中央、國務院《橫琴粵澳深度合作區建設總體方案》,由廣東省和澳門政府合作管理的橫琴新區將會「開展數據跨境傳輸試點,研究建設固網接入國際互聯網的綠色通道,探索形成既能便利數據流動又能保障安全的機制」,這或意味橫琴島變成「半境外」特區,網民毋須「翻牆」也可登上Facebook、Google等現時在內地無法訪問的網站。

澳門特首賀一誠上周五證實筆者的猜測,他出席《橫琴方案》記者會時透露,曾就橫琴上網問題「在北京花了很長時間討論」,最終「成功爭取」免翻牆試點。他形容「橫琴係一個特別嘅區,唔需要翻牆嘅,可以上Facebook」,又謂「喺澳門收得到嘅,喺嗰邊(橫琴)一樣會收得到」,他同時補充,「除非你係嗰啲好反對中國共產黨嗰啲嘅、政治上面嘅、有關黃色嘅等等,我哋係有所防備。」

由是觀之,橫琴將劃作「半免翻牆」試點,當地網民可使用Facebook、Google、Instagram等境外網站,包括聯繫境外朋友、搜集資料,以至「打卡」宣傳橫琴景點;不過,俗稱「網警」的政府人員料會密切關注網民在這些境外網站的言行,倘有賀一誠所講的「反共」等跡象,鑑於橫琴新區沿用內地刑法體系(儘管民事及商業法會向澳門接軌),屆時自有公安「請喝茶」甚或「查水錶」。

無論如何,在內地網絡長城之下,橫琴能踏出這「半步」已屬破格兼且意義重大,賀一誠也稱之為「一個好特別嘅政策」。內地各省市還有不少同樣主打開放、接軌國際的新區,包括「海南國際旅遊島」、「上海自貿區」、「前海深港現代服務業合作區」等等,且看日後會否仿效橫琴模式,在China Firewall開一道小門,讓網民往牆外看一看風景。

 

 (編者按:高天佑著作《中產必須死》現已發售)

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