早前當局預告本立法年度將優先重啟在立法會財委會議程擱置了年多的「中部水域人工島相關研究」（俗稱「明日大嶼」）撥款申請，引發反對團體新一輪輿論攻勢。就填海造地的建議，筆者近期於本欄已和讀者分享了自己的看法（7月23日《明日復明日的大嶼願景》及9月24日《交椅洲和桂山島「單吊」還是「雙飛」？》），不過近日看了多篇有關「明日大嶼」的文章和新聞報道，覺得這個議題有繼續討論的需要。
人工島計劃研究撥款申請去年本已納入財委會議程，由於具很大爭議性，相信審議時反對派會「拉布」拖得多久就多久，但建制派若全力支持，通過的機會還該是很高的。政府卻選擇在財委會未及審議前把申請抽離議程達一年之久，不戰而降，跟其土地房屋是各施政範疇的重中之重、政府會迎難而上的口徑，言行並不一致。若政府覺得去年申請撥款時機不對，今年時機肯定更不利。
撥款申請延至現時才重新出發，因着比去年更惡劣的政治氛圍和急劇轉差的政府財政狀況，要面對更強大的反對潮。反對者去年喊「倒錢落鹹水海」口號已高唱入雲，今年年初至今為對抗新冠肺炎疫症，財赤加劇，上月有經濟學者更揚言興建人工島將導致政府財政儲備於11年後殆盡，有如為反對聲音送上一個揚聲器。也有意見認為，財赤會因香港人口急速老化變成結構性，若誰以為疫情過後財赤會改善是錯判及誤導。
更有人認為公帑該用在改善民生如醫療、扶貧、 護老等政策範疇而非發展人工島，亦有人批評「明日大嶼」是林鄭特首建業的形象工程，大白象一隻而已。有支持者倡議政府發債建人工島，反對者認為此舉徒令投資者對香港經濟甚至政治前景更加失去信心（然而政府稍後會發行總額達130億元的iBond及銀色債券）。另外一個反對論點，是質疑政府對長遠人口增長的估算，誇大了長遠房屋和土地需求。
一家之言多籮籮，傳媒大肆報道，究竟這些言論有多準確，我們卻看不到有其他財經和人口專家進行學術研究界常見的peer review（同儕審評）去考證。令人費解的是，面對以上新一輪批評和質疑，特別是政府破產危機的論說，當局竟然沒有第一時間回應 。政府的緘默，只會讓批評和質疑在輿論平台發酵，公眾也會先入為主，全盤接受這些觀點，政府日後才嘗試解釋或澄清，將會事倍功半。發展局局長早幾天才在臉書和YouTube就2020年《施政報告》公眾諮詢發布短片，簡短回應了公眾對發展人工島「錢從何來」的擔憂。政府處事很多時慢幾拍和顯得被動，早已為市民詬病，何時才會學「精」以攻為守？
由於人工島發展成本巨大，立法會審批撥款申請責任重大，建制派議員也不敢造次，因為支持政府的重大政策或工程建議，如日後該等政策或工程出了岔子激發民怨，他們就會被政敵和傳媒翻舊賬，多年前支持房屋委員會出售屋邨商場予「領匯」的建制派議員就受了一次大教訓。如無意外，立法會將於一年後換屆，建制派議員若有意競逐連任，他們對人工島計劃的取態將會備受選民關注。政府若要爭取建制派議員全力支持，讓他們無後顧之憂，就該盡早「攻佔」輿論平台，收復「失地」。
「明日大嶼願景」首見於2018年《施政報告》，兩年來猶抱琵琶半遮面，下周特首發表新一份《施政報告》，社會對她和政府如何為實踐願景加快腳步和釋除公眾疑慮有很大的期望，但願特首不會令大家失望。
劉勵超 地政總署前署長
