錢在哪裏，人心流向哪裏。堪稱金融市場最完美系統，現實世界無法營造的貨幣制度，從虛擬世界冒出頭來，最炙手可熱自是比特幣（Bitcoin）。
2008年11月1日，中本聰（Satoshi Nakamoto）在一個隱密的密碼學評論組發表了論文，名為〈比特幣：端對端電子現金系統〉（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System），介紹其對電子貨幣的構想，就是用對等網絡來創造一種不需依賴信任的電子交易系統。從此比特幣的幣值不斷上升，曾經升至每一個超過6萬美元。
誰發明比特幣？到目前為止，沒有人知道中本聰是誰，也沒有人知道是否真有「其人」，還是代表「一組人」？也有人指是特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克Elon Musk。虛擬貨幣市場的持續動盪，馬斯克無疑已經是目前虛擬貨幣市場影響力最大的意見領袖（KOL），其意味不明的推文將虛擬貨幣的價格送上過山車。今年1月，當他把「#bitcoin」寫入自己的推特簡介後，比特幣價格一小時內迅速增長兩成；次月，特斯拉宣布購入價值15億美元比特幣，價格再次在單日內大幅躍升16%。然後馬斯克認為挖礦和交易方式消耗大量能源，不利環保，拒絕接受比特幣作為付款方式，引發劇烈的市場波動，比特幣價格一度縮水一半。調查顯示，有37%左右的美國消費者會根據馬斯克推特做出投資決定。
除了馬斯克，無論是專業投資機構、輿論名人抑或是想在熱潮中分得一杯羹的散戶投資者，都在社交平台上分享自己對虛擬貨幣的看法。
具體概念
虛擬貨幣全球風行，對於一些落後地區或本國貨幣波動性較大的地方，無疑提供一個比較穩定系統。
相比之下，內地這個強大經濟體，卻一直未有參與。今年9月，人民銀行等10個部門重磅發聲，發布《關於進一步防範和處置虛擬貨幣交易炒作風險的通知》，指出比特幣、以太幣等虛擬貨幣，不具有與法定貨幣等同的法律地位，不能作為貨幣在市場上流通，又禁止金融機構開展和參與虛擬貨幣相關業務，清理取締境內虛擬貨幣交易和代幣發行融資平台。中國嚴厲管制，由比特幣到Solana、瑞波幣，數字貨幣市值總計蒸發1590億美元。
虛擬貨幣又被稱為加密貨幣（cryptocurrency），是基於區塊鏈或P2P（peer to peer）技術所創建的數碼貨幣，由數據位元組組成，並以密碼學原理來確保交易安全。由於虛擬貨幣並非由政府或財政機構發行及管控，因此並不被視為法定貨幣，其價值並非受到貨物可得性（availability）的限定。
虛擬貨幣透過區塊鏈技術記錄每一宗交易，每隔數分鐘便會在區塊鏈之中產生新的區塊，以記錄尚未驗證的交易。所謂的「掘礦」，就是透過電腦運算驗證交易來獲得虛擬貨幣礦工費（Gas Fee）作為報酬。掘礦過程中會消耗大量的顯卡及電力，電腦需長期進行散熱，難以透過家用電腦來掘礦。
比特幣之設計乃採用P2P技術，是無中心伺服器，每個用戶都具有同等能力而互相交換資訊的技術，對等網絡的每個用戶端既是一個節點，也有伺服器（server）功能。每枚比特幣的產生與消費，都會透過P2P在網絡查核紀錄，而避免偽造的功能。這正是比特幣最大特色：去中心化的貨幣系統。傳統貨幣有中央銀行在負責貨幣的發行管理，避免中央銀行的不良政策與人為干擾。
新的比特幣由對等網絡P2P的用戶端電腦，在完成特定數學問題計算之後產出。
因為比特幣的每筆交易都被記錄在區塊鏈（blockchain），並對所有人公開，如果任何交易的地址能和一個身份相關聯，從該關聯出發，就可進而找到其他地址的所有者。
將資料和程式透過對等網路技術，分散到全球網路，可避免將資料和程式儲存在中央伺服器，中央伺服器的弊處是易受外來駭客攻擊。
加密貨幣的用處包括虛擬錢包、購物、換錢和賺錢。
加密貨幣的好處是便於儲存、不受地域限制、交易成本低、保障私隱、限量發行及免除通脹風險等。但另一方面，會令不法活動、交易不受監管。由於難以追查交易記賬，加密貨幣一旦被騙取或丟失（例如電子錢包故障、忘記密碼等）就難以取回，令加密貨幣成為金融罪犯的溫床。
科技騙案，以針對熟悉網絡電腦操作的年輕一族為目標；投資虛擬貨幣，也是青少年群組較多，甚至包括學生。香港警方網絡安全及科技罪案調查科指，今年上半年已有496宗與加密貨幣相關罪案，當中193宗為投資騙案，損失金額達2.14億元，比2020全年多1億元，和去年同期的3700萬元比較，大增超過4.7倍。
投資熱潮
一名少年受害人跌入賣舊銀紙陷阱，出貨被要求以比特幣支付「清關費」，被騙達50萬元，另有一名青年受害人在3名投資顧問游說下購買聲稱即將發行的加密貨幣，繳付多達1.24億港元被騙。本月9日，一名39歲男子交收虛擬貨幣期間被人綁架禁錮，身體嚴重受傷，手腳多處被打至骨折。
由於加密貨幣具匿名性和跨地域性，不法份子會利用加密貨幣取代銀行轉賬或電滙，用來作為犯罪得益主要方法，將加密貨幣發送到指定地址。其次，犯罪分子以虛假的網上轉賬和空頭支票支付受害人，令加密貨幣能轉移到他們手上。有犯罪分子假扮賣家，在社交媒體刊登廣告，聲稱可以優惠價錢出售新晉加密貨幣或虛擬貨幣，令受害人以主流的加密貨幣作兌換。
虛擬貨幣在全球掀起投資熱潮，有位台灣政治大學男研究生分享自己在幣圈用一年多從約16萬元（台幣，下同），曾冒險開5倍槓桿，把資金全投入比特幣，賺到1000萬元但有點迷惘，對研究、生活、學習都失去動力。此事引起很多大學生共鳴，賺錢易，大家都失去生活和事業拚勁，「實在沒啥動力寫碩論」。
撰文 : 占飛
