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2018年4月9日

高天佑 新聞點評

堡壘英雄救企鵝

6年前,一隻企鵝散步到北卡羅萊納州沙漠,遇見一位落難的堡壘英雄,於是豪氣地掏出3.3億美元打救他。6年後今日,輪到企鵝頭頭碰着黑,結果一如所料,堡壘英雄身披金甲戰衣、腳踏七色彩雲,出手扶企鵝一把報恩。這並非童話故事,而是現正上演、但香港暫時鮮為人知的「股價敏感消息」。說的是美國近日爆出一隻大熱遊戲Fortnite(堡壘英雄),而其研發商Epic Games於6年前獲騰訊(00700)斥3.3億美元入股打救;這隻新game以無敵姿態跑出,聲勢似乎超過騰訊的《王者榮耀》,可望為備受壞消息籠罩的「恩人」注入一支強心針。

Epic Games轉型獲騰訊撐腰

資深game迷對於Epic Games不會太過陌生,這家來自北卡羅萊納州的遊戲公司成立於1992年,憑着全球首隻全3D第一身射擊遊戲Unreal打響頭炮,很多人對於當年「打到頭暈作嘔」猶有餘悸。該公司及後推出Gears of War、Infinity Blade等重磅遊戲,進一步在全球game壇站穩陣腳。

然而轉捩點出現於2011年,該公司突然宣布轉換風格,從原本專門製作令人打到嘔的重口味遊戲,改為希望研發一款同樣教人着迷,但老幼咸宜、適合大班朋友一齊過癮的清新game,暫名為Fortnite。打個比喻,就像拍開《人肉叉燒包》、《伊波拉病毒》的重口味影帝黃秋生,突然想轉變戲路,改拍許鞍華那類清新文藝片,難度實在很高;事實上,黃秋生正是憑着1999年在許鞍華電影《千言萬語》飾演「甘仔」神父,才終於洗脫癲佬形象,成功擴闊戲路。

Epic Games的轉型同樣艱難,一方面原有的重口味遊戲收入來源無以為繼,同時團隊對於Fortnite這個全新類型遊戲的概念仍在摸索;再者若想達到理想中的玩法,在畫面效果、地圖建構、實時互動、多人共玩等方面,必須創出劃時代式技術突破,講求長時間和高成本的研發投入。

結果,Epic Games在2012年便面臨困境,部分員工對前景感到迷茫,財務上能否支持Fortnite研發亦成疑問。最後在同年6月,騰訊宣布斥資3.3億美元入股該公司,獲得48.4%股權,成為最大單一股東,這也是騰訊首次啟動「買買買」收購海外遊戲公司,雙方甚有緣分。

獲騰訊撐腰後,Epic Games有底氣專注研發Fortnite。6年磨一劍,這隻遊戲去年7月在Xbox和PlayStation平台開放早鳥試玩,並預料今年稍後時間正式發布。然而單在試玩階段,該遊戲已經平地一聲雷,迅即成為全球game壇焦點。

筆者向來沉醉於足球遊戲FIFA 18,每晚都相約海內外同好連線開波,然而近來參戰的波友愈來愈少,原以為他們被女伴禁止打機,後來一問之下,才發現大部分人轉戰了Fortnite,認為後者更有趣味、更值得沉迷。

6年磨一劍 試玩迅即爆紅

在玩法上,Fortnite跟去年開始流行的「食雞」(野外求生)遊戲頗為相似,讓玩家分為兩個陣營,在野外各佔一個堡壘對抗。但正如上文指出,Fortnite的風格突顯清新、輕鬆、卡通化、老幼咸宜,不會令人像「食雞」或《王者榮耀》般打到嘔泡和發癲,反而更能回歸初心享受趣味。尤其是現今重口味遊戲太多,就算FIFA 18也講求高度集中,某程度上緊張過日間上班工作,違背了打機放鬆心情之原意。相反,Fortnite有點像廿多年前《孖寶賽車》,重視過癮和耐玩之餘,能讓玩家輕輕鬆鬆鄧梓峰,就算敗落也最多笑着爆幾句粗口,而不會青筋暴現殺紅雙眼,簡直是一道清泉。

跟《孖寶賽車》不同的是,Fortnite身為現代遊戲,固然也像「食雞」和《王者榮耀》一樣靠着售賣角色、武器、道具和衣服等來賺錢。儘管仍在試玩階段,Fortnite收入卻像火箭飆升,據Superdata統計,在2月份達到1.3億美元,已超越了全球最受歡迎「食雞」遊戲PUBG,躋身家用主機(Console)第三高收入遊戲,僅次於CoD WWII和FIFA 18,按目前趨勢,相信很快登上冠軍。

值得留意,Fortnite剛於上周五才登陸iOS,並預計稍後在Android發布,而目前手機遊戲市場規模是家用主機的幾倍以上,可想而知該遊戲後續收入潛力有幾驚人。

在全球最大型遊戲直播平台Twitch上,Fortnite早已成為最多人收看的遊戲類別,此為評估一隻遊戲後續收入趨勢的最重要指標之一。有趣的是,美國一位外號Ninja的26歲Fortnite玩家由於技術高超,在Twitch上大受歡迎,成為該平台首位突破300萬粉絲的網紅。Ninja早前接受CNBC採訪時透露,目前每月收入逾50萬美元,相當於年薪近5000萬港元,真正憑打機發達,亦間接反映Fortnite的火爆程度。

或取代《王者》成增長主力

身為Epic Games最大股東,騰訊固可分享Fortnite洶湧收入;但更重要的是,該遊戲才剛在美國市場開始流行,一旦由騰訊引進中國市場,很有機會取代走下坡的《王者榮耀》,做到「食雞」做不到的事,成為騰訊新的收入增長主力。再者,Fortnite不太血腥也不會令人發癲,注重互相合作致勝,而非一味濫斬濫殺,比起《王者榮耀》更適合現今中國監管環境,所以其商業價值若超越《王者》亦不為奇。

騰訊近日頻受壞消息困擾,股價一度跌穿400元關口。但在中港投資者都不熟悉的北卡羅萊納州遠方,有一位堡壘英雄身披金甲戰衣、腳踏七色彩雲翩翩而來,可望為企鵝注入強心針。在商言商,這不宜稱為「好心有好報」;不如跟隨潮流,佛系地形容為「如是因如是果」,阿彌陀佛!

(英文版本由EJ Insight翻譯

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