2014年12月12日
Andy C. Neilson,設計系畢業,曾任職於廣告公司。
他也是英國皇家海軍陸戰隊突擊隊隊員,1977年來港,加盟皇家香港警察隊,為香港市民服務。
設計與參軍,風馬牛不相及的行業,對兩者皆非常熱衷的Andy,成功將他們融為一體,創辦了King & Country兵人模型品牌,在港扎根三十一年。「起初並非為做生意,純粹喜愛設計,又愛收集軍事模型,就想到自己設計兵人模型自娛一番,但後來在太太提議下,決定將之化為終身事業,一做就三十年。」
Andy在蘇格蘭出生及成長,讀設計出身的他,畢業後加入了一家廣告公司工作,十八個月後,加入英國皇家海軍陸戰隊,展開軍人生涯。「1972年起參軍,做了五年,期間周遊列國,見識各地的軍事設施,增廣見聞。不過,五年來也沒有殺過人,哈哈。」他笑着說。
眼前的Andy身形略胖,原來年輕時當過兵,更做過港警!「1977年,我申請加入香港皇家警察隊,這就是我來香港的原因。」體驗過軍人及警察生涯後,1980年決定重操故業,開設平面設計公司,算是King & Country成立的雛形。
Andy對兵人模型的熱愛,可追溯至孩童時代。「這個興趣,童年時已建立起來,當時喜愛拿來玩,長大後就變成了收藏。」修讀設計,又喜愛軍事歷史,慢慢發覺收藏並未能滿足他,於是以玩票性質開始嘗試自行設計。「這個行業,在八十年代只在英國盛行,但太太說香港也是個媲美英國大城市的國際都會,此行業在港也行得通,建議我嘗試化興趣為事業,自己設計、生產及銷售。」
聽老婆話會發達,原來是真的,Andy的生意一直做到今天,目前是亞洲兩間專門銷售兵人模型的店舖之一。「另一間在新加坡,他們也有銷售我們的模型。」
喜愛香港營商環境
在港做生意超過三十年,Andy坦言最愛香港的營商環境。「香港稅率特低,是開展生意最適合之地。你看,香港滿是企業家、創業者,證明香港是全球最適合做生意的地方。」香港的營商環境,以自由經濟、健全法治聞名於世,的確吸引了全球各地的外資來港做生意,而且其中西文化薈萃的特色,也是獨一無二,深具吸引力。「香港是個特別的地方,它是中國其中一個城市,但擁有西方城市的特質,是國內其他城市無法比擬的,故此,很多外國人都喜歡來港生活及工作。」Andy的廠房開設在國內城市如東莞等地,香港店舖則作為總部,這是因為香港擁有得天獨厚的地理優勢。「中國市場是生意人必爭之地,而香港正正是拓展中國市場的橋樑,來自東京、新加坡、雅加達等亞洲各地的生意人,都喜愛來港營商,這裏是最佳的中轉站。」
年輕一輩常埋怨在港發展困難,想創業突圍,各行各業也被大商家大品牌壟斷,生存空間極窄,但Andy認為一切事在人為:「比較英國,香港創業的空間其實已經很大,如果當年我在英國開展事業,我想未必能夠像今日般成功。」他以自己的店舖作比喻:「我在太古廣場經營超過二十年,這裏也是名牌的集中地,但我多年來仍屹立不倒,證明只要肯努力,細公司一樣不會被淘汰。」
他續說:「你再看看過去十年,香港一樣有好多start-up店舖崛起,例如餐廳、小舖等,一樣有得做。時代是在改變,汰弱留強是無可避免的,但只要做到與時並進,跟隨轉變的步伐,成功是可以達到的。」Andy自言和很多年輕人合作過,認為年輕一輩最重要是培養正面的工作態度:「成功與否,心態取決一切。只要一心求進步、想成功,做事夠勤力,香港仍有很多空間供他們發揮,抱怨、懶散,才是失敗的誘因。」當年他隻身飄洋過海,口袋裏也只得500英鎊,但一樣把握到機會,開展自己的事業,而且,他認為香港政府一直奉行自由市場制度,是最理想的創業環境,這一點就算在回歸後,也沒有改變。「據我觀察,回歸之後,政府對營商環境的政策,從沒有改變過,除了一點,就是國旗改變了,哈哈!」
聘五百油畫師上色
現居薄扶林的Andy,非常滿意香港的營商環境,同時對香港生活也讚不絕口,「香港給我的感覺,是活力無窮,充滿刺激,而且治安良好,晚上外出也非常安全,我試過凌晨在灣仔喝醉了,也完好無缺。」唯一是氣候的轉變,令他需要時間適應:「這裏的夏天,氣溫及濕度也太高,令我有點不自在,但剛結束的夏天,情況卻有所改變,是我度過最舒適的夏天呢!」
今年聖誕,Andy為太古廣場打造「Come and Meet the Towns People」聖誕樂園,將現代化的商場,布置成維多利亞時代的歐洲市集,讓顧客穿越時空,重返狄更斯世界。「維多利亞時代的英國,聖誕氣氛特別濃厚,非常適合作為聖誕場景布置。」
Andy的店舖自從進註太古廣場後,轉眼超過二十年,從未離開過。「這裏有多間國際酒店、甲級商廈,方便外地買家來港做生意,而且來這裏光顧的客人,多為中上階層,是我們的目標顧客。」兵人模型雖然體積細小,但每件產品皆以錫、鉛和銻合金所製,精雕細琢,巧奪天工,拿上手份量十足,所以價錢不便宜,顧客多為具經濟能力的中產。「客人願意光顧,是認為我們的產品質素,值得繳付較昂貴的價錢,將貨就價,並不是我的生意之道。」Andy強調,每件模型都是全人手製造,他在國內聘請了五百位油畫師,為模型上色,要求極高。
兵人模型除了手工精細,栩栩如生,甚具收藏價值之外,Andy認為也是學習歷史的最佳教材。「當初喜歡收集玩具士兵,是因為我熱愛歷史,這些模型可以將歷史活靈活現地展現眼前,看到它們,可以提醒我們不要忘記歷史。」
作為兵人模型的設計者,Andy將自己比喻為電影導演,身兼角色造型、場景設計及故事構思於一身,透過製作不同的戰爭系列,例如世界大戰、拿破崙戰役等,將逝去的歷識片段一一重現眼前。「我對戰爭情有獨鍾,每次看到戰爭電影,例如近日上映的《戰逆豪情》,就會激發我的創作靈感,總是想着那架坦克該如何設計,士兵的表情該如何處理。」
情侶引發開拓靈感
主打的兵人模型,深受男性顧客喜愛,是鎮店之寶,但一次偶然的觀察,令Andy反思經營方針,並為他打開另一條康莊大道。「有一次,一對情侶進來參觀,男的看着各個戰爭系列着迷,不願離開,但女的看了一會就嚷着要走,對這些模型毫無興趣,於是我就想,要設計一款女性喜歡的系列。」
「老香港」(Streets of Old Hong Kong),就是瞄準女性市場而誕生的系列。「要吸引女性顧客,就要設計一套色彩斑斕、造型有趣的模型,舊香港系列糅合了中國色彩,展示了香港殖民地時期多采多姿的民生民情。」「老香港」系列誕生後,其顧客由過往的全男性,演變成八成男性、兩成女性,故此,Andy已經滿腹大計,準備推出古中國、古羅馬及古埃及等系列,相信女性顧客一樣受落。
Andy談起兵人模型,愈說愈興奮,面上流露如小孩子的滿足與喜悅,記者於是插嘴問:「為什麼你這麼喜歡兵人模型呢?」他笑笑口答:「點解?喜歡是一種感覺,根本毋須理由!」情況猶如他對香港的感情,已經超越了故鄉蘇格蘭。「我在這裏生活了三十七年,在英國只住了二十年,我覺得香港更像我的家,有時候回到英國,感覺反而陌生。」
撰文︰鄭志珩
攝影︰郭錫榮
部分圖片由受訪者提供
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