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2022年2月18日

區玉輝、黃雪敏 商管啟示

【30天免費閱讀】創業的麵包與愛情

情人節正正適逢交稿日, 思考中下筆時難免把創業牽扯到一個老生常談的戀愛哲學題:麵包與愛情。麵包代表我們賴以生存的糧食,而愛情是滿足心靈歸屬感的滋潤劑。當兩者存在矛盾需要二選一時,你會如何抉擇?時值戀愛季節,就讓我們玩味一下創業與愛情,兩者其實有時亦要面對一樣的處境。

近期熱播港劇《IT狗》中,主角阿信創立PayPayDuck活動費用預繳平台,抱着勇於追夢的精神建立「去中心化」平台造福社群。即使創業過程中遇上團隊不和、抄襲、競爭及資金等難題,阿信仍然不屈不撓堅持做好PayPayDuck。這份信念猶如對理想愛情的追求,情侶偶有爭吵,但因為愛讓雙方繼續攜手前行。創業也是一件浪漫的事,當中寶貴的創業經驗,就是創業家真正的心靈滋潤劑和滿足感。

在傳統的婚姻中,女人結婚的其中一個關鍵目的是要男人在婚後財政保障自己,現今男兒亦不見得會拒絕夫憑妻貴,所以往往經濟能力都是關鍵擇偶條件。 無可否認,如果創業的目的只是為了賺錢的話,經營的方向就是要吸引投資或收購,等於女子渴求讓富商看上「嫁入豪門」。張愛玲曾說:「結婚若是為了維持生計,那婚姻就是長期賣淫。」 豪門婚姻的背後埋藏着多少辛酸,可能還不及兩小口子為生活共同努力奮鬥的愛情般美好。

雖然劇中PayPayDuck的奮鬥過程很熱血,但阿信的團隊始終面對經營財政壓力,面對創投公司一億二千萬的收購提議,創投公司與阿信的信念相違,迫使他要在資金與理想中二選一,就如麵包與愛情的難題。最後他保持「機會是留給有信念的人」的宗旨,拒絕了巨額收購,繼續搞好「去中心化」平台,始終獲得另一創投公司的賞識和投資機會。提升自身價值賺的麵包絕對比伸手要來的好吃。

「麵包與愛情」是一條申論題而不是選擇題。若果你或你的初創能靠自己賺錢好好生存,那為何要讓自己困在「愛情是不是要附加麵包」的問題中?婚姻的本質是因為愛這個人,而不是這個人能日進斗金,否則當初的郎情妾意,情意綿綿亦會遺憾地變質,海枯石爛終是一場空話。

創科界的金龜婿

近日在鬧市大廈上、巴士上都能見到如宣傳補習天王般的大型廣告,細心一看,原來是香港初創Snapask的廣告,於2015年以為學生提供一對一「上網問功課」服務起家。創辦人曾從事補習行業,因看到基層學生的需要,所以想做一個應用程式(App)幫助學生,提供便利。 當初服務金字塔的底層 (Bottom-of-the-Pyramid) 市場, 擴大到中產市場以至海外,Snapask最近完成3500萬美元(約2.7億港元)的B輪融資, 令融資總額達到近4億港元,現時已經是多元線上教育平台,難怪資金充裕大事宣傳。Snapask近日夥電視台推出月費睇電視看中英數教學影片,更涉足元宇宙,推出虛擬世界,配以一系列非同質化代幣(NFT),預示教育以及知識傳遞的未來發展。看到這家本地初創發展迅速是好事,但它的願景和使命或許已不如當初那樣純粹,甚至把教育商品化,愛情是否已經變質了?
並不是說創業不應追求投資,但要想清楚你所追求的投資純粹是為了財富,還是要追隨願景讓你的業務更上一層樓。投資與創業願景是應該並肩前行,對的資金能使初創發揮更大影響力。如筆者前文提到的「影響力投資」有心扶持創業早期的企業,尤其是幫助社會創新項目持續發展,透過資本為社會甚至地球創造正面價值。這些基金許多時考慮的是初創的願景,從而協助其發揮影響力大於追求經濟回報。影響力投資可能是初創平衡愛情與麵包的出路。

情場騙子破壞風氣

反之,在創投角度來看,有些吹噓過大的初創能吸引融資或眾籌,但原來只是為了獲利而未能實踐承諾,猶如情場騙子。《IT狗》劇中Kenneth兩兄弟和親生哥哥曾經欺騙投資者製作「智能果汁機」和「磁能線」,最終爛尾收場。其實是影射香港眾籌界著名的騙局,趙氏兄弟之「智能咖啡機」與叉電線「 Znaps 」。兩兄弟曾在 Kickstarter籌得超過84萬美元,最終卻未能出貨。

就如愛情騙局,創科騙局亦比比皆是,不僅是香港,甚至在美國矽谷亦有「滴血成金」騙案,剛剛在1月判案。Elizabeth Holmes的Theranos企業聲稱開發出驗血儀器「愛迪生」(Edison),可以用一滴血檢驗出300多種包括癌症在內的疾病,然而產品設計無法兌現, Edison只能進行15種測試。自始至終都在推銷並不存在的科技產品,這家公司卻在巔峰時期估值達到90億美元,吸引9.45億美元投資。立心不良的創業家破壞了創業風氣,先吹牛自己的技術以取得資金,然後再重金尋獵人才開發技術,期待有一天技術真的會達成自己的吹噓。「弄假成真」(fake it till you make it)的文化不利創業生態,立心「騙財騙色」,終會自食其果。 最可惡是令到單身男女心生恐懼,不願交往,造成光棍處處,不利社會發展。由此路進,新創企業與天使投資者受不信任氛圍影響而害怕接觸,就不會有新創企業出現。

愛情本該是一種美好的互動關係,可是一牽扯上金錢,會形成一種壓力,最終關係可能失衡失調。創業投資關係亦是,無論是初創還是創投公司,在「擇偶」時要帶眼識人,價值觀相同加上相濡以沫,才能白頭到老。
本港大學具許多有心有信念做實事的創業人才,而且有學術研究作為基礎,投資者可在學界創科圈留意實踐力強的初創締結良緣。祝願各位有情人終成眷屬,人財兩得,開枝散葉!

*前文〈影響力投資是社會創新下一步?〉(刊於2022年1月20日)

 

作者區玉輝為香港中文大學創業研究中心主任,黃雪敏為香港中文大學創業研究中心項目助理

 

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