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2021年1月1日

M.Chui M.Evers 博集先機

確保糧食安全 生物革命萬歲

絕大多數關注糧食安全的著名國際組織都在呼籲採取行動,防止未來爆發傳染性疾病,並確保糧食系統抵禦衝擊的能力更強。在我們竭盡全力應對人口不斷增長和自然資源可持續管理的雙重挑戰時,必須把生物創新模式納入思維中。

即使在疫情爆發前,聯合國糧農組織(FAO)就曾警告有超過8.2億人面臨糧食不足,截至2050年,全球人口預計將增長約20億,因此,拓寬人類獲取廉價、健康食品的管道,將在減少營養不良及相關醫療費用方面起到至關重要的作用。

農業和糧食生產創新就像農業本身一樣古老,但今天卻更符合人類的迫切需要。麥肯錫全球研究所最新研究發現,農業、水產養殖和糧食生產領域的生物創新在未來10年至20年可以帶來高達1.2萬億美元的經濟回報。

哪些突破可以帶來這樣的增長?前景最為廣闊的創新包括蛋白質替代、分子標記輔助育種、動植物性狀基因工程,以及微生物組圖譜和改造,因為對健康、環境和動物福利問題的關注,全球消費者對替代蛋白質來源的興趣正不斷增加。

蛋白質替代具雛形

儘管其生產經濟性尚待改善,但銷售基於植物的肉類替代產品已經成為一種普遍現象,例如植物奶已佔美國奶類零售總額的15%,在英國則佔8%。而且像Clara Foods的企業正在利用先進的酵母工程和發酵技術,生產不含任何動物成份的蛋清蛋白。

同樣,人工培育的肉類和海鮮食品即將誕生。2020年底,新加坡成為首個批准銷售實驗室人工培育肉類的政府。今後10年,人工培育的肉類和海鮮或許會與傳統的動物蛋白展開價格競爭。

動植物選擇性育種早已不是什麼新鮮事,但分子標記輔助育種卻降低了整個過程的成本,並大大提升速度。DNA測序成本的急劇下降,意味着可以對數千個潛在標記同時進行檢測。儘管早前研發新一代農產品可能耗時25年,但現在僅須7年左右。而且,因為分子標記輔助育種在發展中國家還遠不如發達國家那樣普及,因此該領域的發展機會依然十分巨大。

基因工程技術目前已經相當成熟,但仍在快速改進當中。CRISPR等新工具已經使基因編輯變得更加精確,從而使作物能更有效地適應溫度和土壤類型等當地條件。CRISPR編輯的農產品有可能在未來10年擺上美國雜貨店的貨架,最初推出的農產品可能是甜度更高的草莓,保質期也更長。

有助應付氣候變化

上述許多生物創新不僅能助我們解決飢餓問題,還可以用於應對資源枯竭和更大範圍的氣候風險因素。據FAO統計,以獲取肉、蛋、奶為目的而飼養牲畜佔全球溫室氣體排放約14.5%;而所有農田的三分之一都被用於生產動物飼料。農業也是造成森林砍伐的最重要因素,佔世界無冰、無沙漠土地的43%左右。源於植物的「不可能漢堡」比傳統牛肉漢堡減少約89%的排放量。

氣候變化強化了對生物創新的需求,例如,經過基因改造的農作物能夠抵禦惡劣天氣或在極端溫度、高鹽或頻繁旱災等新環境中生長。

許多創新已經在協助確保糧食安全,隨着時間的推移,廉價DNA測序和CRISPR技術的充分潛力必將持續顯現。實驗室培育的肉類進入市場需要更長時間,一旦目標實現,由此所造成的影響,可能會極其深遠。

長期以來,監管和公眾認知一直在生物創新領域扮演着積極和消極的角色。第一波商業化基因工程產品尚未進入許多國家,而且,仍有19個歐盟成員國部分或完全禁止這些產品銷售。在非洲,轉基因食品也只在極少數國家被認定為合法。

安全顯然是第一要務。但如果監管和消費者的擔憂可以得到解決,生物革命可以讓我們在應對糧食安全和氣候變化等全球挑戰方面取得很大進步。

Michael Chui為麥肯錫全球研究所合夥人,專業從事大資料研究

Matthias Evers為麥肯錫漢堡辦事處高級合夥人,共同領導該公司在製藥和醫療產品實踐領域的全球研發工作。

Copyright: Project Syndicate, 2020.

www.project-syndicate.org

 

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