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2017年10月30日

鄧文耀 私募廣角鏡

風投下一個寵兒:數位雙胞胎

近期在坊間不少關於科技的討論均圍繞AI及Blockchain等發展,風頭一時無兩,不少風投基金也投資了不少知名案例。然而,近年另一關鍵技術──數位雙胞胎技術的突破相對較少討論。其實著名美國訊息技術研究和諮詢企業Gartner,曾經在研究中指出十大策略性技術趨勢,其中之一就是Digital Twin(數位雙胞胎,又名數位分身)。

簡單來說,數位雙胞胎是指某實體物品為基礎, 透過在實物上不同感測器所取得的各種資料,來模擬一個動態軟體系統,實時了解物品狀態。各種感應器不斷收集實物的各種資料,例如位置、溫度、時間序列等,然後透過數據分析,改善實物的運行狀態。在歐美等地,一些著名工業企業已經利用數位雙胞胎來提高生產效率及安全性,同時透過各種對數位雙胞胎的模擬操作,加快對機械或系統的研發速度。

GE西門子已廣泛應用

例如通用電氣(GE)及西門子就正大規模利用這種技術,建立數位雙胞胎平台,為企業製造的所有產品例如發電鍋爐、風力發電機、各種主要引擎等建立其Digital Twin,使其在數位虛擬環境中操作,實時模擬大量數據,以提升實物的運作效率,讓產品在生產前已經過大量深入的測試,減低產品生產出來後才發現各種問題的風險。

另外,在產品檢測及安全方面,數位雙胞胎也能扮演重要的角色。以飛機引擎維修為例,如果引擎裝上各種感應器並制定出數位雙胞胎,維修人員便能從雙胞胎中看到引擎內各個分部的實時情況,以及從引擎收到長時間的數據中規劃精細的維修及保養時間表,相對目前並非根據實際情況而只是定期維修,數位雙胞胎可提高引擎運行的安全性。

總括而言,數位雙胞胎對產品的設計、製造的準確性、產品的檢測及維護都有明顯幫助,一旦數位雙胞胎能搭建,往後對該實物的運作及提升都能因為有大量數據及分析的支撐,讓產品設計師、工程及檢測人員等有更深入精細的理解。在生物學領域,更有可能為人做一個數位雙胞胎,透過各種體內外的感應器來實時探測身體各種問題,以提供數據作精準醫療保健。

目前來說,這項技術可謂還在非常前沿早期的階段,然而一些做模擬軟件Simulation的企業陸續冒起,而一些風投機構也開始進行布局。例如以MIT舊生為主的風投基金Castor Ventures,投資了250萬美元A輪在一家瑞士石油天然氣行業模擬軟件公司,透過數位雙胞胎技術,提高石油開採的準確度及安全性,而該企業已經跟一些著名油氣及物流企業合作。隨着有關技術逐漸成熟,相信在這領域的風投交易將愈來愈多,本欄會繼續覆蓋該行業的發展。

 

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